羊是一種家畜，有山羊、綿羊、羚羊等?！把颉弊质且粋€(gè)象形字，但和牛一樣，它所注重的不是羊的整體形象，而是局部特征。甲骨文和金文的“羊”字，是簡(jiǎn)化了的羊頭形象，而羊頭形象又特別突出了彎卷的羊角，使人一見(jiàn)便知是羊而不是別的動(dòng)物。

“羊”字的造型頗為優(yōu)雅，體現(xiàn)了古人的審美情趣。你看甲骨文“羊”的字形，像兩角彎曲、兩鼻孔在鼻尖上形成“V”形的動(dòng)物，將羊的溫順安詳?shù)男郧榍擅畹乇憩F(xiàn)了出來(lái)。上古社會(huì)人類從漁獵生產(chǎn)方式向畜牧生產(chǎn)方式的轉(zhuǎn)變便是從養(yǎng)羊開始的，所以古人以“馬牛羊雞犬豕”為六畜，羊成了最早被人類馴服飼養(yǎng)的六畜之一。在古代重要的宗教儀式中，羊還被奉為祭神祈福的供品，可謂玉盤珍饈。羊的嫻靜優(yōu)雅，溫順和善，深得古人喜愛(ài)，其圖形常用作美化生活的裝飾，以表達(dá)祈福之義，比如商朝的四羊方尊，西漢的羊形銅燈等，從而引申出吉利、吉祥的含義?！凹椤笨蓪懗伞凹颉??！把颉庇峙c“陽(yáng)”相通，“三羊開泰”（“三陽(yáng)開泰”）寓意安泰吉利。

與羊有關(guān)的字大都為褒義，如善、鮮、群、養(yǎng)、義、羞等?！墩f(shuō)文解字》中以羊?yàn)椴渴椎淖钟?8個(gè)。這些字不僅區(qū)別了羊的顏色、大小、牡牝（雄性雌性），甚至連不同月份生產(chǎn)的都分得清清楚楚，如五月生的羊羔：羜（zhù）;三歲的白色公羊：羝（dī）;牝羊：牂（zāng）等。

（根據(jù)金 輝《羊年納?！氛砭庉嫞?/p>