大道之行也，天下為公。

——《禮記·禮運(yùn)》

“公”，為會(huì)意字，從八，從厶。甲骨文的“公”字上為“八”，下為形似“口”的器皿形。“八”為“分”的初文，本義為將物分開(kāi)。“公”的甲骨文會(huì)意為將器皿中的東西平均分開(kāi)。由此可知，“公”的造字本義為：在生產(chǎn)力水平低下、食物匱乏的遠(yuǎn)古時(shí)代，人們平均分配賴以生存的食物?！墩f(shuō)文·八部》中也說(shuō)：“公，平分也。”“公”的本義為公正、平凡、無(wú)私。

以下為“公”字的演變過(guò)程：

“公”的金文從八，從口?！鞍恕睘榇髷?shù)，意為眾、多，同時(shí)，“八”的字形又為由下至上而聚攏;“口”指人口、牲口等?！鞍恕薄翱凇睘椤肮?，會(huì)意為眾人一起為公。故“公”有公眾、公共的意思。又可會(huì)意為按照人口多寡來(lái)平均分配，故“公”有公正、公平的意思。今體“公”從八，從厶，其中的“八”可理解為表示相背的意思;“厶”古同“私”，指私人的、自己的?！鞍恕薄佰獭毕嗪蠟椤肮保硎九c私相背，即公正無(wú)私。“八”“厶”為“公”，“八”為大數(shù)，會(huì)意為將無(wú)數(shù)個(gè)私人聚攏為“公”，即公眾、公民、公共。

（選自《土生說(shuō)字》，有改動(dòng)）