明朝著名的民族英雄于謙當(dāng)“兵部侍郎”時(shí)，有一次巡撫河南。其時(shí)朝中宦官王振專權(quán)，驕橫跋扈，貪贓納賄，地方官進(jìn)京或京官奉差外出回京，都須向他獻(xiàn)納金銀珠寶等貢品禮物，如若不然，就會(huì)遭到種種非難、打擊和排擠。于謙對(duì)王振的不法妄為，早已十分厭惡。這次回京之時(shí)，有人私下勸他帶些絹帕、蘑菇、線香之類的土特產(chǎn)品送給權(quán)貴們作個(gè)人情。于謙聽(tīng)了哈哈一笑，當(dāng)即展紙揮毫，賦詩(shī)一首：

絹帕蘑菇與線香，本資民用反為殃；

清風(fēng)兩袖朝天去，免得閭閻話短長(zhǎng)，

然后，他果然不帶一物，兩袖清風(fēng)地踏上回京之路。由此，“清風(fēng)兩袖”（或“兩袖清風(fēng)”）這個(gè)成語(yǔ)便常常被用來(lái)形容正直、清廉的品行。

“清”有清正、清廉的意思，那“清”的本義是什么呢？

《說(shuō)文解字·水部》：“清，膠也，澄水之貌。從水，青聲。”段玉裁注：“清者，明也。澄而后明，故云澄水之貌。”按照許慎和段玉裁的解釋，“清”的本義是“將濁水變清”，即今之將濁水過(guò)濾的過(guò)程。

又因濁水經(jīng)過(guò)過(guò)濾后就變成了清水，清水潔凈而透明，因此“清”便引申出“明”“明亮”的意思。“清”不僅指水的清，還指人的清，指人的清雅高尚與恬靜。如《楚辭·漁父》：“舉世皆濁我獨(dú)清，眾人皆醉我獨(dú)醒?！边@里的“清”就是清雅的意思，與濁污相對(duì)?！痘茨献印罚骸疤逯家?，和順以寂漠?！边@里的“清”用的就是恬靜的意思。

此外，“清”在飲食中指顏色、氣味等不濃，食物含油脂少。通常與淡組成一個(gè)詞“清淡”。清蒸、清燉等用的就是這個(gè)意思。