千磨萬(wàn)擊還堅(jiān)勁，任爾東西南北風(fēng)。

——[清]鄭板橋《竹石》

在五行中，東為木，為春，為生，意喻日出東方。自古以來(lái)，中國(guó)人觀察黃河、長(zhǎng)江，逐步建立了“君不見(jiàn)黃河之水天上來(lái)，東流到海不復(fù)回”的認(rèn)知。因此，根深蒂固的內(nèi)陸文明也逐步接納了海洋文明，有著融入世界文化的趨勢(shì)。

據(jù)《說(shuō)文解字·東部》記載，“東，動(dòng)也。從木。官溥說(shuō)：‘從日，在木中。’”在許慎看來(lái)，當(dāng)太陽(yáng)順著樹(shù)木向上升起時(shí)，表現(xiàn)出的是一種動(dòng)勢(shì)，因而將“東”解釋為“動(dòng)”，這也是指日出的方向，即東方。中國(guó)古代的席次習(xí)俗是，主人的座位總是向東，而賓客之位總是向西。宋羅大經(jīng)《鶴林玉露》中說(shuō)：“凡賓主之席，主東而賓西，亦所以尊賓也?！边@句話翻譯過(guò)來(lái)就是：凡是席間座位安排，都是主人坐在西邊而面向東邊，賓客坐在東邊而面向西邊，這樣表示對(duì)賓客的尊重。這也符合《日知錄》中“古人之坐，東向（方）為尊”的說(shuō)法。由于主人常面向東邊坐，因而“東”又引申出了主人的意思。

下面，且看“東”字的演變過(guò)程：

“東”字表示方向這一說(shuō)法最早見(jiàn)于甲骨文。如“帝于東”，其意思是向東方土神行祭。因此有學(xué)者解釋為“日高未出樹(shù)之頂梢”，其意思是說(shuō)，“東”字是由“木”（即樹(shù)）加上“日”組成的會(huì)意字。樹(shù)中間是一輪紅日，這輪紅日掛在樹(shù)枝上，即樹(shù)中間，因而是早晨的太陽(yáng)。太陽(yáng)升起的方向，當(dāng)然是東方。因此，“東”就有指代“東方”的意思。金文、篆文皆承續(xù)甲骨文字形。直到楷書(shū)時(shí)期，才將“東”簡(jiǎn)化成今天我們見(jiàn)到的“東”。