“信”字最初的含義，表明了我們民族的一個(gè)可貴的道德觀念，就是誠實(shí)。

“信”字最早見于金文，金文的“信”左邊為“人”，右邊從“口”?！翱凇笔怯脕碇v話的，金文中“信”字的意思就是：人講話要誠實(shí)。到了小篆后，“信”字右邊的“口”變成了“言”，但是意思不變。《說文解字·言部》：“信，誠也。從人，從言。會(huì)意。”其意思是：人要講真話、實(shí)話。從金文到小篆，字形有變化，但是造字法沒有變，都是會(huì)意字，就是“信”字的含義是構(gòu)成字體的兩部分合起來理解的。造字者把講真話、實(shí)話看成是做人的必要條件。所以《老子》中說：“信言不美，美言不信。”其意思是：誠實(shí)的話，其言辭并不華美，而華美的言辭并不一定可信?？鬃右舱f過“民無信不立”（《論語·顏淵》）的話，是說：人沒有信用就沒有立足之地，一個(gè)國家不能得到老百姓的信任就要垮掉。

由于“信”的本義為“人言為信”，所以引申出“確實(shí)”的意思，如“子皙信美矣！”（《左傳·昭公元年》）意思是：子皙確實(shí)很漂亮。又由于誠實(shí)的話是可信的話，講實(shí)話的人是值得信任的，所以“信”又引申出“可信”“信任”的意思。如“始吾于人也，聽其言而信其行。”（《論語·公冶長》）意思是：以前我對人的態(tài)度是，只要聽到他說的話，便相信他的行為。

一般學(xué)者認(rèn)為，“信”作“書信”解釋起于唐。唐以前把遞交信件的人（包括外交使臣）稱為“信”，而把信件稱為“書”?！妒勒f新語·雅量》中說：“俄而，謝玄淮上信至，看書竟，默然無言?！边@句話把兩者的區(qū)別表示得非常清楚。直到今天，這個(gè)意義上的“書”字仍然在用，如成語“鴻雁傳書”和魯迅先生的《兩地書》中的“書”，都是信的意思。不過這多是書面語言，一般把“書信”連起來，都指的是信件了。

從小篆起，“信”字的字體變化就不大了，基本含義也沒有大變化。做名詞，是信件、信息、信心的意思;做動(dòng)詞，是信任、崇奉的意思;做形容詞，是誠實(shí)的意思;做副詞，則有隨便的意思，如“信口開河”“閑庭信步”“信手拈來”等。

“信”不僅是為人之本，還是經(jīng)商之本、為政之本、治國之本。一個(gè)人守信，才能得到別人的尊重、稱贊與扶助;一個(gè)國家守信，才會(huì)得到百姓的擁護(hù)愛戴和國際社會(huì)的肯定支持。