“天知、地知、你知、我知”，其本義不是沒人知道，而是有人知道的意思，來自于“楊震拒金”這個典故。

楊震，字伯起，東漢弘農(nóng)華陰（今屬陜西）人。他年少時(shí)勤奮好學(xué)，“明經(jīng)博覽，無不窮究”，是當(dāng)時(shí)的飽學(xué)儒士，人稱“關(guān)西夫子楊伯起”。50歲的時(shí)候，楊震接受大將軍鄧駕的推薦進(jìn)入官場，歷任荊州刺史、東萊太守，后又任涿郡太守。元初四年到朝中任太仆、太常。永寧元年官至司徒。

相傳他在上任東萊太守的路上，途經(jīng)山東巨野留宿一夜。當(dāng)?shù)乜h令王密曾由楊震舉薦為官，為表感激之情，王密身攜十斤黃金深夜前來拜訪。二人相見后，相聊甚歡。臨走時(shí)，王密將十斤黃金作為禮物，放于桌上。楊震見狀，嚴(yán)肅地說：“過去我舉薦你，是因?yàn)樾蕾p你的才華。我了解你，你怎么就不了解我呢？”王密趕緊回答道：“今天是個例外，聊表心意而已。再說了，這半夜三更的，也沒人知道??！”楊震聽后，正色道：“天知、地知、你知、我知。怎么會沒人知道呢？”一句話把王密說得羞愧難當(dāng)，只好收起金子告辭。

這句話的原意是說：干不正當(dāng)?shù)氖虑椋趺磿]人知道呢？即使別人不知道，那還有天地和你我知道??！告誡人們要克己奉公，廉潔操守。但后人反其道而行之，借此表達(dá)別人不可能知道之意。