在漢語(yǔ)中，“符”與“契”都與“合”同義，“符合”“契合”為一對(duì)同義詞，指數(shù)量、形狀、情節(jié)等相合。此外，“合符”“相符”“合契”等詞均有此義。還有，“默契”指暗地里相合，“兩心相契”指心靈的相合，《孟子》中的“若合符節(jié)”形容事物的兩相吻合?！胺薄捌酢睘槭裁磿?huì)和“合”這樣難分難解呢？

這首先得從古代的憑信制度談起。古人為了證明各種經(jīng)濟(jì)關(guān)系以及命官、調(diào)兵者的身份，廣泛使用了契、符、券等多種憑信形式。證明出賣(mài)、租賃、借貸、抵押等關(guān)系的文書(shū)叫“契”，即契約，有點(diǎn)類(lèi)似于今天的經(jīng)濟(jì)合同。它也可作為所有權(quán)的憑證，如房契、地契、賣(mài)身契等?！捌酢北咀鳌皷帧保瑥哪緩牡稄呢S，表示用刀在木頭上刻上符號(hào)，再分為兩半，“豐”即為其刻痕形象，驗(yàn)契時(shí)相合為證。紙發(fā)明后就用紙來(lái)寫(xiě)契，背面寫(xiě)上一個(gè)大字，從中撕開(kāi)，有點(diǎn)類(lèi)似于現(xiàn)代的騎縫章。

“符”大致與“契”類(lèi)似，“符”字從竹，表明它最初是竹制的，自然也是為了便于契刻。后來(lái)改用玉、銅等材料制造，左右兩部分相合之處有圓柱和柱穴，合則無(wú)縫。

“符”和“契”有一個(gè)顯著的共同點(diǎn)，就是兩者都是一分為二，以左右兩部分相合的驗(yàn)證過(guò)程就叫“合符”或“合契”。到后來(lái)，“合符”“合契”以及“符合”“契合”便單純指兩物的相合了。漢語(yǔ)中還有一個(gè)“楔”字，指嵌入木器的榫頭中，使之更加契合的小木片，亦與“契”的本義有關(guān)。

與符和契相關(guān)的還有券，“券”字從“刀”，也表明它原本是以刀刻畫(huà)分切某物而成為憑據(jù)的。而今日各種票證，則是券的后起形式了。