“萬(wàn)歲”一詞，從字面看，應(yīng)該是一個(gè)表達(dá)祝愿的話，即“千秋萬(wàn)世，永遠(yuǎn)存在”。

在封建社會(huì)，“萬(wàn)歲”一詞可不是隨便亂用的，因?yàn)樗腔实鄣拇~，也只有皇帝才配用“萬(wàn)歲”這個(gè)詞。除了皇帝，誰(shuí)敢將自己與“萬(wàn)歲”聯(lián)系起來(lái)，那是想讓腦袋“搬家”的事。若是見了皇帝不呼“萬(wàn)歲”，也會(huì)被以大不敬罪論處。

那么，究竟是誰(shuí)將“萬(wàn)歲”一詞定為皇帝專有的呢？這事和漢武帝有關(guān)。為了加強(qiáng)君權(quán)，強(qiáng)化專制統(tǒng)治，漢武帝可謂是煞費(fèi)苦心。

元封元年春天，漢武帝登華山后發(fā)布詔書：“朕用事華山，至于中岳……翌日親登嵩高，御史乘屬，在廟旁吏卒咸聞呼萬(wàn)歲者三。登禮罔不答。”意思就是，他登上了嵩山之巔，吏卒都聽到了三聲“萬(wàn)歲”。茍悅當(dāng)時(shí)注曰：“萬(wàn)歲，山神之稱也。”意思是說(shuō)神靈在向漢武帝致禮。漢武帝還稱，聽到呼聲后，他向神靈致意還禮，神靈都一一應(yīng)答。

15年后，也就是太始三年三月，漢武帝又醞釀出了一出“好戲”。漢武帝稱，“幸瑯邪，禮曰成山。登之罘，浮大海。山稱萬(wàn)歲?！奔串?dāng)他登上山東的芝罘山時(shí)，群山都喊他“萬(wàn)歲”。

既然神靈、山石都喊皇帝“萬(wàn)歲”，臣民百姓還有什么可說(shuō)的？于是，就有了臣民給皇帝拜恩慶賀時(shí)的三呼“萬(wàn)歲”。

從此，皇帝寶座前，“萬(wàn)歲”之聲不絕于耳。