夏洛克·福爾摩斯最初譯為歇洛克·福爾摩斯，是一個(gè)由19世紀(jì)末的英國偵探小說家亞瑟·柯南·道爾所塑造的一個(gè)才華橫溢的虛構(gòu)偵探。福爾摩斯自己稱自己是一名“咨詢偵探”，也就是說當(dāng)其他私人或官方偵探遇到困難時(shí)常常向他求救。故事透露福爾摩斯經(jīng)常足不出戶就可以解決很多疑難問題，但是大部分故事都集中講述一些比較困難、需要福爾摩斯出門調(diào)查的案子。福爾摩斯善于通過觀察與演繹法和司法科學(xué)來解決問題。

柯南·道爾表示，他寫作福爾摩斯系列小說的靈感，是來自他在愛丁堡皇家醫(yī)院當(dāng)見習(xí)醫(yī)師時(shí)的指導(dǎo)老師約瑟夫·貝爾醫(yī)師。此人和福爾摩斯一樣，向來喜歡從看來不相關(guān)的細(xì)微觀察導(dǎo)出驚人的結(jié)論。然而，很多年后，貝爾在給柯南·道爾的信中寫道：“你自己就是夏洛克·福爾摩斯，你太了解他了?！焙嗬ば〖s翰爵士曾在皇家外科醫(yī)學(xué)院（愛丁堡大學(xué)醫(yī)學(xué)院）教授法醫(yī)學(xué)、法醫(yī)物證學(xué)和公共醫(yī)學(xué)，也被認(rèn)為是福爾摩斯靈感的一個(gè)來源。小約翰曾在愛丁堡任警醫(yī)官，為道爾提供了醫(yī)學(xué)調(diào)查和犯罪偵破的關(guān)聯(lián)。

在很多故事中，福爾摩斯有一個(gè)助手——約翰·華生醫(yī)生。華生在結(jié)婚前一直與福爾摩斯合租倫敦貝克街221號B（221B Baker Street）的房子，而華生結(jié)婚后福爾摩斯一個(gè)人住在那里。華生不僅是福爾摩斯的助手，還是福爾摩斯破案過程的記錄者，幾乎所有的福爾摩斯故事都是由華生敘述的，不過福爾摩斯經(jīng)常批評華生以小說的手法描寫破案過程，而不是客觀科學(xué)地呈現(xiàn)事實(shí)。

福爾摩斯在為客戶效力時(shí)可能會曲解事實(shí)或打破常規(guī)，當(dāng)華生認(rèn)為行為光明正大時(shí)，就沒有過多指責(zé)（例如，對警方撒謊、隱藏證據(jù)、破門而入）。然而，華生沒有寬容福爾摩斯玩弄無辜人士的企圖，例如在《米爾沃頓》當(dāng)中，福爾摩斯為了拯救其他婦女脫離惡棍米爾沃頓而玩弄年輕婦女的心時(shí)，華生對此表示不滿。

福爾摩斯擔(dān)君之憂，為求助于他的受到不公正待遇的人摩頂放踵。他不尋求名望，允許警方將自己的成績占為己有。雖然面對官方同行有時(shí)會自負(fù)，但永遠(yuǎn)占理，要不就是為了更好地為別人解決問題，急他人之急，要不就是基于他對自己和他人能力及局限的準(zhǔn)確評判。他和警方總體來說還是融洽的合作關(guān)系。直到當(dāng)華生出版了自己的故事時(shí)，福爾摩斯的作用才水落石出。由于媒體報(bào)道和華生的故事，福爾摩斯變得出名，以至于許多人跳過警方慕名而來。當(dāng)因技術(shù)高明而受到表揚(yáng)時(shí)，福爾摩斯會感到開心。

福爾摩斯在工作中冷靜，不動感情。但當(dāng)取得突破的時(shí)候，福爾摩斯會和常人一樣變得激動。福爾摩斯是位出眾的劍客、棍術(shù)運(yùn)動者、拳擊手，會設(shè)置精密的險(xiǎn)境來捕獲嫌犯，但在真相大白之前有時(shí)會向華生或倫敦警察隱瞞。

福爾摩斯有著交友的需求，雖對結(jié)交朋友并不在意，但他很珍重友誼，他與華生之間的友誼就是其中一例。他將自己的孤僻歸結(jié)為獨(dú)特的興趣和沉悶的心情。在《“格洛里亞斯科特”號三桅帆船》中，他告訴華生自己在大學(xué)中的兩年只交了一個(gè)朋友，即維克多·特雷弗。福爾摩斯說：“我本來不善交友，華生，總喜歡一個(gè)人愁眉苦臉地待在房里，訓(xùn)練自己的思想方法，所以極少與同齡人交往，而那時(shí)我的學(xué)習(xí)方法與別人也截然不同。因此，我們根本沒有往來的必要?！薄堆值难芯俊分袑λ拿枋鍪窍嗨频摹?/p>

福爾摩斯有時(shí)使用致癮性藥物，特別是在偵破乏味無趣的案件過程中。他認(rèn)為使用可卡因會興奮大腦。他常常使用可卡因，用個(gè)人注射器為自己打入7%的溶液，并把注射器保留在摩洛哥皮夾盒中。福爾摩斯也會使用嗎啡，但反對去鴉片煙館。華生醫(yī)生強(qiáng)烈反對福爾摩斯使用可卡因的習(xí)慣，認(rèn)為這是他的“唯一惡習(xí)”。在《失蹤的中衛(wèi)》中，華生讓福爾摩斯“戒毒”。但是，即便如此，福爾摩斯的癮依然存在，“不是死了，而是睡了。”

華生不認(rèn)為福爾摩斯抽煙的習(xí)慣是個(gè)惡習(xí)。但是，很明顯華生對此更加自律，有時(shí)斥責(zé)福爾摩斯吞云吐霧，將屋子布滿“有毒的空氣”。福爾摩斯自己則在《魔鬼之足》當(dāng)中引述了華生的節(jié)制，稱“華生，我想我要繼續(xù)研究你經(jīng)常指責(zé)而且指責(zé)得很正確的煙草中毒了”。