相傳，梁武帝一生戎馬倥傯，他很希望自己的后代能在太平時(shí)期多讀些書。

由于當(dāng)時(shí)還沒有一本適合的啟蒙讀物，起初，梁武帝命一位名叫殷鐵石的文學(xué)侍從，從晉代大書法家王羲之的手跡中拓下一千個(gè)各不相干的字，每紙一字，然后一字一字地教學(xué)，但雜亂難記。梁武帝尋思，若是將這一千個(gè)字編撰成一篇文章，豈不妙哉。

于是，他召來自己最信賴的文學(xué)侍從員外散騎侍郎周興嗣，講了自己的想法，并說：“卿家才思敏捷，為朕將這一千字編撰成一篇通俗易懂的啟蒙讀物?！?/p>

周興嗣接受任務(wù)后回到家中，苦思冥想了一整夜，突然文思如泉涌。他樂不可支，邊吟邊書，終將這一千個(gè)字串聯(lián)成一篇內(nèi)涵豐富的四言韻書。梁武帝讀后，拍案叫絕，即令送去刻印，刊之于世。這就是流傳至今已1400多年的《千字文》。

不過，據(jù)說周興嗣因一夜成書，用腦過度，次日，已鬢發(fā)皆白。