明太祖朱元璋能夠從一個小沙彌而成為一代開國皇帝，除了他本人卓越的智謀韜略外，他的大臣徐達功不可沒。

徐達是個“指揮皆上將，談笑半儒生”式的人物。他出生于元朝濠州（今安徽鳳陽）一個農(nóng)民家庭，小時候與朱元璋一起放過牛。在其戎馬一生中，有勇有謀，用兵如神，為明朝的創(chuàng)建和中國的再度統(tǒng)一立下汗馬功勞，是中國歷史上一個智勇雙全的謀將帥才，深得朱元璋的倚重和喜愛。

但是，就是這樣一位戰(zhàn)功赫赫的大將，卻從來不恃寵驕傲。徐達每年春天掛帥出征，到了冬季才回朝?；貋砗罅⒓磳浻〗贿€，回到家里過著非常勤儉的生活。按道理說，像他這樣一位兒時就與朱元璋情同手足的至交，戰(zhàn)功赫赫，而且朱元璋還將自己的次女許配給他的兒子，完全可以享享清福。朱元璋也在私下對他說：“徐達兄創(chuàng)建了蓋世奇功，但從來沒有很好地享受一番，我把我曾經(jīng)住過的舊宅邸賜給你，讓你好好享幾年清福吧。”朱元璋的這所舊宅邸，是他登基前當吳王時居住的府所，可徐達就是不肯接受。實在想不出辦法的朱元璋，只好請徐達到這府里飲酒，將他灌醉，然后蒙上被子，自己親自將他扶到床上睡下。徐達半夜酒醒后問周圍的人自己住的是什么地方，內(nèi)侍說：“這是皇上舊府。”徐達大吃一驚，連忙跳下床，俯在地上說自己犯了死罪。朱元璋見他如此謙恭，心里十分高興，連忙命令在此舊邸前修建一所宅第賜給徐達，門前立一牌坊，親書“大功”二字。

徐達還好學不倦，對自己嚴格要求。放牛娃出身的徐達，少年時沒有讀書的機會，但他好學親儒，虛心求教，每次出征前都攜帶大量書籍，一有時間便仔細研讀，這樣他掌握了淵博的軍事理論，因此在每次作戰(zhàn)指揮時，料敵如神，進退有據(jù)，每戰(zhàn)必勝，令人心服口服。

身為統(tǒng)帥的徐達從不擺出統(tǒng)帥的架子，能與士卒同甘共苦。遇到軍糧不濟，士卒吃不飽，他也不飲不食;扎營未定，他也不進帳休息;士卒傷殘有病，他親自慰問，給藥治療。如遇上士卒犧牲，他更是重視，親自籌棺木葬之。將士對他有說不盡的感激和尊敬。

本來可以錦衣玉食的徐達，卻平生不近酒色，對錢財更是淡如水，“中正無所疵，昭明平日月”。朱元璋曾賜給他一塊沙洲，因為它是農(nóng)民水路必經(jīng)之地，家里通過它可以謀點私利?？墒切爝_知道后，立即將此地上繳官府，“其無私欲，持大節(jié)類如此”。

公元1385年，徐達病逝于南京。朱元璋悲慟不已，追封他為中山王，并將其肖像陳列于功臣廟第一位，稱之為“開國功臣第一” 。

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