東漢光武帝時(shí)期的董宣，曾經(jīng)作過北海相，就是北海這地方的父母官。他剛到任的時(shí)候，地方上有個(gè)大姓官員叫公孫丹，新修建了一所宅第，算卦的就說這個(gè)房子不吉利會(huì)死人的。公孫丹就讓他兒子殺了個(gè)過路的人，把尸體藏在宅子里，想以此來沖消房子的晦氣。董宣知道之后，就處死了公孫丹父子。公孫丹的家人親朋三十余人，手持兵器到董宣府前喊冤，董宣命手下人水丘岑把這些人都處死了。

董宣的上司認(rèn)為他亂殺無辜，將其判處死刑。董宣面無憂色，臨上刑場的時(shí)候下屬來給他送酒菜，他卻說：“我平生未曾吃過他人給的東西，何況此時(shí)?！闭眠@時(shí)皇帝改變了主意，就派人把他押回了監(jiān)獄，又派人問他亂殺無辜的情狀，董宣就說明情況。光武帝后來赦免了他，并任命他做了京城的檢察官。由于不畏強(qiáng)權(quán)、執(zhí)法嚴(yán)明，后來被任命為洛陽令，就是當(dāng)時(shí)京城的父母官。

董宣任了洛陽令后，又碰上一件棘手的事情。

湖陽公主是光武帝的姐姐，她的一個(gè)家奴光天化日之下殺了人，藏匿在公主家里，辦案的人員沒法進(jìn)去抓他。過后湖陽公主出行，駕車的就是殺人的家奴。董宣就在公主經(jīng)過的夏門亭等著。公主到的時(shí)候，董宣就親自上前叫停公主的馬車，把刀子插在馬車前的地上，大聲斥責(zé)數(shù)落公主的過失，呵斥家奴下車，當(dāng)場就將他殺了。

公主立即調(diào)轉(zhuǎn)車馬，去了皇宮，把這件事告訴了光武帝。光武帝聽后大怒，立即派人把董宣叫了來，要命人把董宣亂棍打死。董宣叩頭說：“希望您讓我說句話，就死而無憾了?！惫馕涞壅f：“有什么話就快說！”董宣說：“陛下依靠您的圣明，才使國家得到復(fù)興，但現(xiàn)在卻縱容家奴殺害無辜百姓，這樣還怎么來治理天下？不用您下命令，我自殺就是了?！闭f完就起身，頭朝柱子撞去，血流滿面。光武帝命人立即把他扶住，命令他給公主叩頭謝罪。董宣不從命，光武帝就命人強(qiáng)按他跪下，董宣兩手撐住地面，就是不肯低頭。這時(shí)湖陽公主就跟光武帝說：“文叔（光武帝的字），你當(dāng)時(shí)還是老百姓的時(shí)候，也曾藏匿命案在身的人，沒有人敢上門抓人?，F(xiàn)在做了皇帝了，一個(gè)小小的縣令都敢不聽命?！惫馕涞坌χf：“正因?yàn)槲耶?dāng)了一國之君，才應(yīng)該律己從嚴(yán)，不能像過去那樣辦事了?！闭f完就讓董宣出去了，并且賞賜了他三十萬錢，董宣就此將這些錢分給了部下。

從此之后，董宣更加不畏權(quán)貴，京城的豪強(qiáng)都怕他。京城的人都稱他為“臥虎”。

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