實驗和研究證明，胎兒在妊娠期所處的環(huán)境和“遭遇”可能對其未來的一生造成深遠影響。其影響遠遠超乎人們過去的認識——孩子未來一生的健康，學(xué)業(yè)甚至收入都可能受到波及。

半個世紀前，醫(yī)生們還將胎兒視為“最完美的寄生物”：它們通過母體汲取所需的一切營養(yǎng)，卻可以幸免于外界對母體的任何傷害，怡然自得地在子宮中生息。幾乎一半美國女性在孕期仍然吸煙，如果嬰兒降生時有如今人們稱之為“胎兒酒精綜合征”的先天缺陷，人們就將這種缺陷歸咎于遺傳基因。

漸漸地，人們意識到，孕期保持健康的生活習(xí)慣及合理的營養(yǎng)膳食可以避免早產(chǎn)、新生兒體重過輕及先天疾病。如今，越來越多的研究證實，在妊娠期，外部環(huán)境給母體內(nèi)的胎兒造成的影響，新生兒降生時未必會顯現(xiàn)出來，其影響將可能滲透其一生。母體受到感染、挨餓、壓力、空氣污染甚至母親吸煙都已被證實，可能給其子宮中的胎兒帶來長久的負面影響，包括身體差、學(xué)習(xí)成績不理想甚至過低的收入。即使母體受外部環(huán)境侵害的程度較輕，也可能增加胎兒罹患慢性病或致殘的機率。

上述結(jié)論的證據(jù)來自于一系列的對比實驗，即將妊娠期經(jīng)歷過饑荒、自然災(zāi)害和環(huán)境污染等不幸的胎兒與在饑荒及災(zāi)害發(fā)生之前或之后出生的孩子作對比。通過這種手段就可以將外部環(huán)境誘因同遺傳基因及后天因素剝離開來。這種比較的先決條件要求，受到影響的群體與未受影響的群體除了在外部環(huán)境這一個方面存在差異外，其他方面都必須是相同的，這有助于研究者依據(jù)個體而非群體所受傷害的影響推斷出結(jié)論。

1918年的流感大流行波及了美國1/3的育齡女性。50年后的今天，那些流感流行期間正在子宮中孕育的胎兒，無論成績還是收入，都比年長或小于他們的人更差。據(jù)統(tǒng)計，經(jīng)歷過流感期的男性胎兒的致殘率比非同期男性高20%。在1944-1945年的“饑餓的冬天”里，由于懷孕的荷蘭婦女遭遇了納粹對荷蘭西部占領(lǐng)省份的糧食大封鎖，孕期經(jīng)常食不果腹，她們的孩子長大成人后，更有可能面對一系列健康問題，譬如肥胖、心臟病、糖尿病、精神分裂癥及抑郁癥。1986年，切爾諾貝利核事故將裹挾著放射物質(zhì)的旋風(fēng)吹遍全國，事故后幾個月內(nèi)降生的孩子，雖然他們暴露于放射物環(huán)境中的劑量如今被視為無害，他們的身體狀況也沒有明顯的異樣，但他們考試不及格的機率比起他們的學(xué)長和學(xué)弟高出40%。

除了饑荒、核事故，一些非極端事件同樣也可能給子宮中的胎兒帶來長久的負面影響。瑞典研究者發(fā)現(xiàn)，懷孕女性在孕期如果有過喪親的經(jīng)歷，她們的孩子長大后，更有可能出現(xiàn)注意力缺失障礙、焦慮或抑郁。而針對身處英格蘭的孟加拉及巴基斯坦家庭的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，如果伊斯蘭婦女的孕初期（懷孕的前3個月）與伊斯蘭教的齋戒月不期而遇，虔誠的穆斯林會不顧腹中的胎兒，從日出前到日落后禁食。即使只有少數(shù)穆斯林婦女遵循禁食的傳統(tǒng)，他們的孩子到了學(xué)齡期，學(xué)習(xí)成績都會落后于人。妊娠初期禁食或節(jié)食對孩子未來學(xué)習(xí)成績的負面影響完全可以抵消美國知名早教機構(gòu)對孩子早期教育的正面影響。

對于以上負面影響的一個解釋是，不良的產(chǎn)前健康狀況阻滯了胎兒的生長或引起了早產(chǎn)。生活在空氣嚴重污染區(qū)域的孕婦更有可能早產(chǎn)，且她們的孩子的體重更輕。重量不足是新生兒成年后罹患與胚胎起源類相關(guān)疾病的源頭。

然而，并非所有由產(chǎn)前不健康導(dǎo)致的長期傷害都會體現(xiàn)在新生兒過輕的體重上。有一種理論是，胎兒在分娩前所遭受的逆境“開啟”了使胎兒易患慢性病的“基因開關(guān)”。一直以來，人們總喜歡在“先天與后天”的問題上喋喋不休。如今，產(chǎn)前健康使先天與后天之間的界線變得模糊起來，與此同時，孕期不良的“后天”培養(yǎng)還可能危害到“先天”的身體素質(zhì)。

一個發(fā)人深省的結(jié)論是，“窮媽媽”生的孩子，在未來的人生之路上可能要經(jīng)歷比想象中更多的不幸和苦難。貧窮的人們更可能食不果腹，也不太可能知曉孕婦適宜怎樣的飲食，并按部就班地去滿足這些需求。美國接近1/3的黑人未婚準(zhǔn)媽媽的最高學(xué)歷是高中以下，孕期體重達不到建議的增重標(biāo)準(zhǔn)，而已婚高學(xué)歷的白人準(zhǔn)媽媽的增重的比例是她們的兩倍之多。貧瘠的生活同時也是壓力重重的生活。美國年收入2.5萬美元以下的女性，遭受家庭暴力的機率是高收入女性的2.5倍。

發(fā)展中國家的新生兒面臨著一系列的健康威脅，如不潔凈的水源、營養(yǎng)不良及傳染性疾病，但在降生前，母體子宮至少對他們起到了一定的保護作用。因此，相關(guān)專家始終強調(diào)“前1000天”的重要性，即9個月孕期及兩歲前的防護的意義。發(fā)達國家的新生兒面臨的風(fēng)險相對較少。而9個月的孕期尤為重要。

不過，那些可能在孕期對胎兒造成傷害的外部壓力，完全可以通過健康教育、營養(yǎng)補給和有針對性的津貼進行緩和及改善。據(jù)調(diào)查，一些國家的食品優(yōu)惠券政策在幫助貧困婦女減少新生兒體重過輕問題上效果顯著。在坦桑尼亞，孕期參與過“補碘”干預(yù)項目的女性，她們的孩子有著更理想的學(xué)習(xí)表現(xiàn)——其效果相當(dāng)于接受了6個月的課外補習(xí)。在美國，針對貧困未婚初孕準(zhǔn)媽媽開展的“月訪”計劃，即從她們初次問診接受孕期檢查直到孩子兩歲為止，對她們進行家訪的計劃，在一定程度上降低了潛在的青少年犯罪率。

降低環(huán)境污染對孕婦及胎兒的影響非一日之功，不過，一些國家針對孕婦發(fā)放的住房津貼，使她們有能力搬離污染區(qū)，調(diào)查顯示，這些孕婦的心理壓力也有所減少。在加拿大和美國，針對有年幼子女撫養(yǎng)困難的貧困家庭的現(xiàn)金撥款，改善了母親們的心理健康狀況。美國的一條法律規(guī)定，部分在職女性可以享有12周的無薪產(chǎn)假，此舉也在一定程度上降低了早產(chǎn)兒的發(fā)生率。在減少貧困家庭的家庭暴力方面，要求警方及檢察官盡可能地對案件進行跟進，同時提高社區(qū)的公益力量，盡可能地為受害女性提供幫助，在上述舉措之下，新生兒體重過輕的問題也有所改善。

此外，確保女性盡早獲悉自己已經(jīng)懷孕也有助于避免不必要的風(fēng)險。在英國，接近一半的妊娠是“意外中標(biāo)”，而許多女性在得知自己有身孕前依舊過量飲酒。美國阿拉斯加正在推行相應(yīng)的舉措——在酒吧中提供免費的驗孕棒，旨在降低能夠帶來先天缺陷的“胎兒酒精綜合征”的發(fā)生率。另外，在針對貧困家庭開展的健康保險項目中，增加避孕項目，可有效降低計劃外妊娠。

在法國，煙盒上很快就會被印上“吸煙有害孕婦健康”的字樣。這一舉措的起因是，近來的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，18%的法國準(zhǔn)媽媽承認自己整個妊娠期仍然吸煙——比任何發(fā)達國家吸煙孕婦的數(shù)量都多。事實上，法國孕婦吸煙的實際人數(shù)比已知的還高，血液檢測表明，許多孕婦煙民隱瞞了自己的吸煙史。另有調(diào)查顯示，蘇格蘭孕婦煙民的比例占孕婦總數(shù)的1/4。大部分女性煙民得知自己懷孕后會停止吸煙，而阻止那些不自覺停止吸煙的女性是很難的。通常的策略是告誡他們吸煙對胎兒的危害，鼓勵他們撥打求助熱線，尋求專業(yè)幫助。一些國家已經(jīng)開始向孕婦發(fā)放尼古丁貼片。總之，幫助措施越多，戒煙的成功率就越高，越有利于降低吸煙對胎兒的影響。

然而，有時無論采取什么辦法，都很難使一些孕婦煙民停止吸煙。而心理問題、貧窮及家庭暴力等因素會使孕婦戒煙難上加難——而不專業(yè)的醫(yī)生建議尤甚。在英國、保加利亞、法國等歐洲國家，一些處于戒斷期的準(zhǔn)媽媽會從醫(yī)生處獲得“每天幾支煙賽過活神仙”的建議。與此同時，很多醫(yī)學(xué)工作者自己也是煙民——2009-2010年的調(diào)查報告顯示，西班牙及意大利1/5的醫(yī)科生是煙民，幾乎一半的保加利亞醫(yī)科生吸煙。一些女性甚至還認為“吸煙不會危害到肚子里的寶寶”，因為她們覺得，自己一直在吸煙，上一個寶寶安然無恙，所以吸煙對寶寶無害，而這種錯誤邏輯時常得到其家人及煙民群體的支持。在英國一些發(fā)展水平比較落后的地區(qū)，當(dāng)?shù)?/4的孕婦都是煙民，幾乎是全國比例的兩倍。美國有大學(xué)學(xué)歷的女性吸煙的比例是1%，而高中肄業(yè)女性的吸煙比例是19%。倡導(dǎo)孕婦戒煙的另一個方法是督促她們的配偶戒煙，因為如果準(zhǔn)爸爸們繼續(xù)吸煙，準(zhǔn)媽媽們很難真正戒煙。

眼下，一種督促孕婦戒煙的新方法正在推廣之中——“買通”她們戒煙。蘇格蘭目前正在試行一種方法：任何一位婦女在寶寶出生前保持戒煙，在可以得到等量的尼古丁貼片及咨詢服務(wù)的同時，還可能獲得最多400英鎊的購物券。實驗結(jié)果是，戒煙的成功率從9%上升到了23%。如果該實驗方案能夠持續(xù)取得相似的成果，將在全國內(nèi)推行。在美國馬里蘭州，對戒煙孕婦的獎勵數(shù)額雖然有所降低，但參加者眾：每一個致電接受戒煙指南服務(wù)的孕婦可以得到最多90美元的代金券，用于購買孕嬰產(chǎn)品。若想得到更高金額的購物券，須要在分娩后繼續(xù)戒煙。雖然“買通”的辦法有賄賂之嫌，但勸誡孕婦戒煙對其自身及胎兒都有著長遠的裨益。在美國，一對母嬰產(chǎn)后一年內(nèi)治療吸煙相關(guān)疾病的醫(yī)療成本超過1500美元;而英國國民醫(yī)療體系每年用于治療吸煙相關(guān)疾病的投入達2000萬到8800萬英鎊。不過，使孕婦不吸煙的關(guān)鍵還是女性不要點起第一支煙。

雖然妊娠期只有短短9個月，但胎兒在子宮中遭受的“不良對待”可能對其一生造成難以逆轉(zhuǎn)的負面影響，而有計劃和針對性的干預(yù)可以大大降低這些負面影響。

[譯自英國《經(jīng)濟學(xué)人》]