強大的數(shù)字氣味技術(shù)

在20世紀70年代上映的電影《2000歲的男人》（The 2000 Year Old Man）中，美國著名喜劇大師梅爾·布魯克斯扮演的主人公提出，現(xiàn)代社會最令人擔憂的問題既不是世界和平，也不是個人自由，而是人類的氣味。如今，生活中充斥著各種各樣的氣味，這些氣味混雜在一起，使得人類無法通過氣味區(qū)分彼此。

長久以來，人們已經(jīng)習慣用電子設(shè)備聽音樂、看視頻，但是很少有人想到用電子設(shè)備傳遞氣味。因此在將一款名為Scentee、能夠?qū)馕堆b進手機的智能手機配件介紹給朋友時，他們都以為我在開玩笑。

Scentee的外形看起來并不出眾，圓形外殼用塑料制成，比櫻桃和圣女果還小一些，可與智能手機的耳機外接口連接使用。在手機里下載相關(guān)的應(yīng)用程序后，Scentee就會自行運行，散發(fā)氣味。由于手機中儲存的氣味種類不同，Scentee發(fā)出的氣味也各有不同，它可以散發(fā)出包括土豆、培根、排骨等在內(nèi)的多種食物香氣。

著名科學家艾德里安·大衛(wèi)·切克曾任新加坡國立大學混合實境實驗室主任，現(xiàn)任倫敦城市大學普適計算教授，他的研究成果為Scentee的研發(fā)提供了理論基礎(chǔ)。切克在日本慶應(yīng)大學訪問期間曾主持開展與餐飲新媒體相關(guān)的研究項目。當時，他提出了讓氣味與智能手機相連的新思路。日本Scentee公司看到了這個想法背后的無限商機，于是與切克合作，成功打造出世界上第一款能夠散發(fā)氣味的智能手機配件——Scentee。

英國一家米其林星級餐廳廚師長安東尼·路易斯·阿杜里斯也參與了Scentee的研發(fā)過程。在他就職的餐廳里，客人們?nèi)绻胍邳c菜前就知道菜肴的味道，只需在手機中下載Scentee應(yīng)用程序，再連接餐廳提供的Scentee體驗裝，就可以在手機上瀏覽菜肴的同時，還能聞到食物的香氣。

Scentee的外形十分精巧，看上去像是一個較大的晾衣夾，內(nèi)部與線路板、蓄電池相連，最大電流為40毫安。除了可以聞氣味，用戶還可以將它放入嘴中，嘗出味道。通過調(diào)整溫度和電流，目前切克已成功制造出酸、咸、苦、甜4種味道。

“氣味混雜”這個概念的歷史非常悠久。在法國作家J.K.于斯曼1884年發(fā)表的小說《逆天》里，主人公將隨身攜帶的口風琴和酒桶相連，吹出一首帶有濃濃酒味的交響曲。阿道司·赫胥黎在小說《美麗新世界》里描寫了主人公彈奏香味風琴的一幕?？梢娙藗兒茉缇兔壬藢馕痘祀s在一起的想法。

20世紀30年代，美籍瑞士科學家漢斯·勞勃發(fā)明了數(shù)字氣味技術(shù)，這一技術(shù)而后被成功應(yīng)用于電影技術(shù)中。人們在電影院看電影時，不僅可以看到熒幕上的畫面，還能聞到影片中實物的氣味。但勞勃的數(shù)字氣味技術(shù)還存在很多不足。例如，在電影院這樣相對封閉、換氣不暢的地方，觀眾有時能聞到玫瑰、海草、葡萄酒、薄荷、鞋油、炸藥等混雜在一起的刺激性氣味，有的觀眾因為聞了這樣刺激性的氣味而產(chǎn)生胸悶氣短、甚至昏厥的癥狀。英國《泰晤士報》對此報道稱：“這種刺激性的氣味就像涂料稀釋劑混合了廉價香水，一直折磨著我們的鼻子?！?/p>

在此后的幾十年里，數(shù)字氣味技術(shù)始終沒有得到發(fā)展，直到1999年，電子味道（DigiScents）公司研發(fā)了一款能讓人們在打開電子郵件時聞到氣味的機器。據(jù)悉，東京、圣地亞哥和特拉維夫等地區(qū)也有許多公司正在開發(fā)應(yīng)用于立體音響系統(tǒng)的數(shù)字氣味技術(shù)。

美國哈佛大學教授大衛(wèi)·愛德華茲和他的學生雷切爾·菲爾德研制出一套能發(fā)送帶有氣味的手機短信的新型通訊系統(tǒng)oPhone DUO。oPhone DUO能夠散發(fā)出30萬種氣味，比Scentee更高級的是，它還可以散發(fā)出混合氣味。愛德華茲認為，數(shù)字氣味技術(shù)在許多領(lǐng)域都發(fā)揮著巨大作用，特別是對于像美食、飲料、咖啡、香水等以氣味作為賣點的產(chǎn)品制造商而言，數(shù)字氣味技術(shù)可以為他們招攬更多的顧客。在咖啡店點餐前，如果能提前聞到咖啡的味道，就會令顧客對咖啡產(chǎn)生更直觀的了解，顧客也就更容易做出購買決策。

在愛德華茲看來，數(shù)字氣味技術(shù)的應(yīng)用前景非常廣闊。在談到最近推出的專門為獨自在家的寵物狗制作的電影時，愛德華茲表示：“狗和人一樣，在看電影時也想聞到影片中實物的味道，但人類和狗的味覺系統(tǒng)并不一樣，人類喜歡玫瑰、天竺薄荷等植物香味，而狗則更喜歡狐貍排泄物的味道，如果將oPhone DUO與此類影片相結(jié)合，那么狗狗可以安心在家看電影，主人再也不用擔心它們到處亂跑了?！?/p>

強大的鼻子

切克稱：“如果一段聲音的長度被削減為原來的1/8，那么人們還是能識別出這段聲音，而如果一幅畫面被裁掉4/5，人們還可以觀賞剩余的1/5，但如果一種氣味不能完全被儲存下來，那人們就無法嗅到它原本的氣味，也不能品嘗到它原本的味道，因此味覺和嗅覺是極為特殊的兩種感官?！比欢簧賹＜艺J為，Scentee散發(fā)出的味道并不純正，這款產(chǎn)品還有很大的提升空間。

作家艾弗里·吉爾伯特是一名感官心理學研究者，曾專攻神經(jīng)學，著有《鼻子知道什么：日常生活中的氣味科學》一書。吉爾伯特表示，從神經(jīng)解剖學的角度來說，觸覺等其他感官通過下丘腦對大腦皮層產(chǎn)生刺激，使人類產(chǎn)生感知。但嗅覺則不同，當位于鼻腔頂部的嗅細胞受到某些揮發(fā)性物質(zhì)的刺激時會產(chǎn)生神經(jīng)沖動，嗅覺信息直接沿嗅神經(jīng)傳入大腦皮層就可以引起嗅覺，并不需要高級神經(jīng)中樞——下丘腦的參與。在對大腦對味道的反應(yīng)進行過多次試驗后，科學家們發(fā)現(xiàn)大腦對氣味的反應(yīng)微乎其微，氣味似乎是無意識地被記錄在大腦之中。

當再次聞到曾被大腦記錄過的氣味時，人們的心情會發(fā)生改變，這一點與聽到曾經(jīng)聽過的音樂時的反應(yīng)相似，然而不同的是，味道是被無意識地記錄在大腦之中的，因此人們對于音樂的記憶比味道的記憶更加深刻。

一首叫《事情變得越來越糟》（Things are going to get worse）的詩中寫道：“護士，屋里散發(fā)著尿液和餅干的味道。”尿液和餅干混合在一起會是什么味道？這樣的味道能在實驗室里被復(fù)制出來嗎？吉爾伯特的答案是肯定的：“只要采集到喝了葡萄酒或是伏特加的人的尿液，再混以餅干攪拌，從中提取出氣味不是什么難事。”

氣味的力量

人類無法預(yù)知自己會在什么時間聞到怎樣的氣味，這給人類心理帶來無比強大的新鮮感和刺激感。有些氣味會在人的大腦中根深蒂固，對人體產(chǎn)生巨大影響。當人們進入商店時，烤面包的香味、熱巧克力或咖啡的香味撲面而來，人們在不知不覺中就記住了許多味道。實驗證明，當顧客走進一家為所有服裝噴灑過香水的服裝店時，他們更樂意掏出錢包，這就說明氣味可以在無形之中影響消費者的購買行為。切克強調(diào)，他設(shè)計Scentee的目的在于不僅讓消費者在實體店里購物時可以聞到氣味，在網(wǎng)上購物時也可以聞到。但吉爾伯特認為數(shù)字氣味技術(shù)在公共場所中的影響要比在互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域大得多。美國拉斯維加斯的很多賭場內(nèi)都設(shè)有氣味器。這些氣味器隨著客流量的不斷變化而散發(fā)不同的氣味，結(jié)果證明，此舉使賭場的客流量增加了45%。

雖然十分贊同切克提出的“生物界和數(shù)字化技術(shù)間的界限已被打破”的觀點，但吉爾伯特認為當今的數(shù)字氣味技術(shù)還存在很多不足，比如，Scentee每次只能散發(fā)一種香味。“Scentee應(yīng)該像溫度調(diào)節(jié)器一樣隨意混合不同的氣味，”吉爾伯特預(yù)測道，“如今與智能手機相連的氣味器已經(jīng)誕生，如果人類能將‘氣味混合’的理念與尖端科技結(jié)合在一起，那么由此研發(fā)出的新產(chǎn)品一定會大獲成功?！?/p>

[譯自韓國《新聞周刊》]