2008年9月8日，甘肅岷縣14名嬰兒同時患有腎結石病癥，引起外界關注。至2008年9月11日，甘肅全省共發(fā)現(xiàn)59例腎結石患兒，部分患兒已發(fā)展為腎功能不全，同時已死亡1人，這些嬰兒均食用了三鹿18元左右價位的奶粉。

兩個月來，中國多省已相繼有類似事件發(fā)生。中國衛(wèi)生部高度懷疑三鹿牌嬰幼兒配方奶粉受到三聚氰胺污染。三聚氰胺是一種化工原料，可以提高蛋白質檢測值，人如果長期攝入會導致人體泌尿系統(tǒng)膀胱、腎產生結石，并可誘發(fā)膀胱癌。

2008年9月11日上午10點40分，新民網連線三鹿集團傳媒部，該部負責人表示，無證據(jù)顯示這些嬰兒是因為吃了三鹿奶粉而致病。據(jù)稱三鹿集團委托甘肅省質量技術監(jiān)督局對三鹿奶粉進行了檢驗，結果顯示各項標準符合國家的質量標準。

不過，事后甘肅省質量技術監(jiān)督局召開新聞發(fā)布會，聲明該局從未接受過三鹿集團的委托檢驗。很快在同一天的晚上，三鹿集團承認經公司自檢發(fā)現(xiàn)2008年8月6日前出廠的部分批次三鹿嬰幼兒奶粉曾受到三聚氰胺的污染，市場上大約有700噸，同時發(fā)布產品召回聲明，不過三鹿亦指出其公司無18元價位奶粉。

其實早在2008年5月20日，就有一位網民揭露他在2007年11月在浙江泰順縣城一家超市里買的三鹿奶粉存在質量問題，該奶粉令他女兒小便異常。后來他向三鹿集團和縣工商局交涉不果。為此，該網民以網上發(fā)文，并以“這種奶粉能用來救災嗎？！”為題提出控訴。不過，該控訴遭三鹿集團地區(qū)經理以價值2476.8元的四箱新奶粉為代價，取得該網民的賬戶密碼以請求刪除網上有關帖子。事后該網民則表示，他因為相信了三鹿集團的解釋，他買到的是假貨，因此同意接受賠償并刪除帖子。

據(jù)三鹿內部郵件顯示：2008年8月1日下午6時，三鹿取得檢測結果：送檢的16個嬰幼兒奶粉樣品，15個樣品中檢出了三聚氰胺的成分。2008年8月2日下午，三鹿分別將有關情況報告給了其注冊所在地石家莊市政府和新華區(qū)政府。并開始回收市場上的三鹿嬰幼兒奶粉。2008年8月4日-9日，三鹿對送達的原料乳200份樣品進行了檢測，確認“人為向原料乳中摻入三聚氰胺是引入到嬰幼兒奶粉中的最主要途徑”。

確認因自己集團生產的奶粉導致眾多嬰兒患有腎結石后，三鹿集團開始進行危機公關工作。三鹿公關公司北京濤瀾通略國際廣告有限公司被指在2008年8月11日向三鹿集團建議與中國最大的互聯(lián)網搜索引擎公司百度合作，屏蔽有關新聞的公關解決方案建議：

“安撫消費者，1年-2年內不讓他開口;與百度簽訂300萬元廣告投放協(xié)議以享受負面新聞刪除，拿到新聞話語權;以攻為守，搜集行業(yè)競爭產品‘腎結石’負面新聞的消費者資料，以備不時之需。百度的300萬元框架合作問題，奶粉事業(yè)部已經投放120萬元，集團只需再協(xié)調180萬元就可以與百度簽署框架，享受新聞公關保護政策。”

這封由自稱三鹿公關公司的員工在網上發(fā)帖聲稱為公關解決方案建議在三鹿毒奶粉事件曝光后的2008年9月12日，廣泛流傳于網上。9月13日，百度公司針對此種說法聲明，表示從未接受這種要求。同日，國務院啟動國家安全事故I級響應機制（“I級”為最高級：指特別重大食品安全事故）處置三鹿奶粉污染事件。患病嬰幼兒實行免費救治，所需費用由財政承擔。有關部門對三鹿嬰幼兒奶粉生產和奶牛養(yǎng)殖、原料奶收購、乳品加工等各環(huán)節(jié)開展檢查。質檢總局負責會同有關部門對市場上所有嬰幼兒奶粉進行了全面檢驗檢查。

河北省政府決定對三鹿集團立即停產整頓，并將對有關責任人做出處理。三鹿集團董事長和總經理田文華被免職，后并遭刑事拘留;石家莊市分管農業(yè)生產的副市長張發(fā)旺等政府官員，石家莊市委副書記、市長冀純堂也相繼被撤職處理;河北省委也決定免去吳顯國河北省委常委、石家莊市委書記職務;李長江引咎辭去國家質檢總局局長職務。

2009年1月22日，河北省石家莊市中級人民法院一審宣判，三鹿前董事長田文華被判處無期徒刑，三鹿集團高層管理人員王玉良、杭志奇、吳聚生則分別被判有期徒刑15年、8年和5年。三鹿集團作為單位被告，犯了生產、銷售偽劣產品罪，被判處罰款人民幣4937萬余元。涉嫌制造和銷售含三聚氰胺的奶農張玉軍、高俊杰及耿金平三人被判處死刑，薛建忠無期徒刑，張彥軍有期徒刑15年，耿金珠有期徒刑8年，蕭玉有期徒刑5年。

2014年，72歲高齡的田文華改判有期徒刑18年。