照相機早已走進了千家萬戶，可在多年以前，很多人都把照相機當作是攝人魂魄的怪物。其實照相機的拍照原理很簡單：光線直射或反射到人身上后，人身上就會反射出強弱不同的光，這些光再次反射進照相機后，就會使照相機內的膠卷感光，再經過定影、顯影等步驟，一張照片就出來了。

1822年，法國人涅普斯在感光材料上制出了世界上第一張照片，但成像不太清晰，而且需要8個小時的曝光。1839年，法國的達蓋爾在前人的基礎上發(fā)明了“銀版攝影技術”。運用這種技術的照相機由兩個木箱組成，拍照人需要把一個木箱插入另一個木箱中進行調焦，用鏡頭蓋作為快門，曝光時間長達30分鐘，好在這種笨重的照相機已經能拍出較為清晰的圖像了。

為了解決在光線不夠好的環(huán)境中照相的需要，人們又發(fā)明了鎂光燈照相機。這種照相機采用的是燃燒鎂粉的方法來發(fā)光，當人們按下快門按鈕時，照相機的一個開關會瞬間啟動鎂光燈，產生短促的強烈閃光。據說，西洋人給慈禧太后照相時，鎂光燈“啪”地一閃，嚇得慈禧太后從座位上“噌”地站起來就跑，還說要治拍照人的罪呢！

隨著感光材料的發(fā)展，美國柯達公司于1888年生產出了一種“柔軟的”“可卷繞”的膠卷，這是照相機感光材料的一個飛躍。同年，柯達公司發(fā)明了世界上第一臺安裝膠卷的可攜式照相機。不過，當時的照相機使用的膠卷很長，既難安裝又難取出，人們拍照后，還需要連同照相機一起送回柯達公司進行沖洗。1901年，一種名為“布朗尼2號”的膠卷受到了市場的廣泛歡迎。1928年，德國福朗柯·海德柯公司根據改進后的布朗尼膠卷，研制了一種性能更好、曝光速度更快、成像更清晰、沖洗張數更多的膠卷，即120膠卷，后來使用這種膠卷的照相機被統(tǒng)稱為120照相機。

和120照相機幾乎同時代的還有135照相機。135照相機最早誕生于1913年，當時只是為了實驗膠片的曝光度，所以并沒有引起人們的注意。10年后，135照相機被德國萊卡公司看中，并開始批量生產。到了20世紀60年代，135照相機又逐漸加入微電子技術，實現了自動曝光，于是，人們給它取了一個形象的名字——傻瓜照相機，意即操作簡單，人人都可以用它拍出好看的照片。

剛才說到的都是膠片照相機，而現在使用廣泛的數碼相機源于20世紀70年代。1969年10月，美國貝爾實驗室的鮑爾和史密斯發(fā)明了一種能將光信號轉變成電信號的傳感器，并取名為CCD。1981年，日本索尼公司經過多年研究，生產出了世界第一款采用CCD電子傳感器做感光材料的數碼照相機，此后，數碼相機得到了迅猛發(fā)展。

到了20世紀90年代，大容量存儲卡的出現讓數碼相機又發(fā)生了一次重大變革，CF卡、SD卡、TF卡……這些存儲卡一改傳統(tǒng)的記憶方法，體積小又不需要電源，存儲讀寫速度快，能存上萬張照片，并且可以方便地與電腦連接。至此，數碼相機變得越來越小巧，越來越便攜了。