成語(yǔ)“夜郎自大”多用來(lái)諷喻那些狂妄自大、愚昧無(wú)知的人，很多人正是通過(guò)這個(gè)成語(yǔ)才知道，中國(guó)古代的西南領(lǐng)域曾經(jīng)有一個(gè)夜郎國(guó)。

司馬遷在《史記·西南夷列傳》中記載了這樣一個(gè)故事：漢朝時(shí)期，漢武帝想在外交方面有所建樹(shù)，就派了王然于、柏始昌等使者探訪西南地域。路過(guò)夜郎國(guó)的時(shí)候，夜郎國(guó)王發(fā)出了“漢孰與我大”一問(wèn)，意思是，漢朝與我國(guó)相比，哪個(gè)更大呢？其實(shí)，單就這次提問(wèn)來(lái)說(shuō)，夜郎國(guó)王并沒(méi)有藐視大漢的意思，而是由于當(dāng)時(shí)交通不發(fā)達(dá)，他實(shí)在對(duì)漢王朝了解不多。

夜郎國(guó)是一個(gè)由中國(guó)西南地區(qū)少數(shù)民族建立的國(guó)家，據(jù)考證，它的綜合國(guó)力在當(dāng)時(shí)已屬非常強(qiáng)大，領(lǐng)土范圍大致在如今的貴州大部、廣西西北、云南及四川的交界處，是一個(gè)名副其實(shí)的大國(guó)。而且，夜郎國(guó)的軍事實(shí)力也較強(qiáng)，《漢書(shū)》記載“夜郎所有精兵可得十萬(wàn)”，由此可見(jiàn)，當(dāng)時(shí)的夜郎國(guó)算得上是雄霸一方的強(qiáng)國(guó)。

遠(yuǎn)在西南的夜郎國(guó)原本和中原的漢王朝并沒(méi)有多少瓜葛，但公元前111年，漢朝的屬?lài)?guó)南越國(guó)叛亂謀反，被漢武帝滅國(guó)，夜郎國(guó)也深受此事?tīng)窟B，最終歸順于漢。