道格拉斯·鮑威爾

從“油箱蓋事件”說起

昨天，我駕車駛出加油站的時候，聽到了一些微弱的聲音。一個星期之前我在加油站給汽車加滿油后，忘了把放在車頂上的油箱蓋擰回去，車子開動時，油箱蓋掉在地上，也發(fā)出了這種特別的聲音。我的內(nèi)心開始不安，心想：“唉，總是忘東忘西，看來我真的是老了?！?/p>

今天，我路過加油站時停了車，把油箱蓋的事兒告訴了經(jīng)理，問他有沒有看見一輛綠色沃爾沃汽車的油箱蓋。他哈哈大笑著說沒有看到，但有其他型號的。他的一只食品袋中裝了半袋子的油箱蓋。我問他：“你有沒有注意忘了擰上油箱蓋的都是些什么人？”我心想，他可能會說都是老年人吧。但他卻回答：“各種人都會忘，年輕人、老人、男人、女人，什么人都有。”接著他又加了一句：“他們心里大概在想著什么事兒吧。”

經(jīng)理的話提醒了我，昨天丟油箱蓋時，我正想著如何告訴妻子我們可愛的孫子可能需要動手術(shù)。我還想到，之前每次把眼鏡或公文包放錯地方的時候，我都是心不在焉，不是很匆忙，就是在想別的事。所以年齡和忘東忘西并不能畫上等號，生日蛋糕上插的蠟燭數(shù)與健忘之間的關(guān)系很小，相比之下，頭腦中同時充滿各種想法反而會讓人更健忘。

“油箱蓋事件”讓我意識到，當(dāng)我們逐漸變老的時候，是多么容易陷入有關(guān)衰老的錯誤看法中，又是多么容易相信那些半真半假的觀點。原因只有一個，那就是我們越來越害怕衰老帶來的消極后果；反過來，這種害怕又使得我們更容易陷入這些誤區(qū)。

年齡和精力沒有必然聯(lián)系

我其實應(yīng)該懂得這些道理的。五年前，我領(lǐng)導(dǎo)一個研究小組開發(fā)出了一種方法，可以把狀態(tài)良好的內(nèi)科醫(yī)生和其他專業(yè)人士，從開始出現(xiàn)衰老跡象的人群中鑒別出來。在對幾百個老年醫(yī)生等專業(yè)人士進(jìn)行測試的過程中，我清楚地了解到，對于超過55歲的人來說，年齡對人的精力影響是很小的。這其中，半數(shù)75歲以下的人以及三分之一75歲以上的人，和大多數(shù)中年人一樣精力旺盛。

我突然想起了克利夫蘭印第安隊以前的投手薩切爾·佩奇。由于受到種族歧視，他很晚才獲準(zhǔn)參加職業(yè)棒球賽事。當(dāng)他終于如愿成為一名投手時，已經(jīng)47歲，年齡大大高于整個職業(yè)大聯(lián)盟的標(biāo)準(zhǔn)了。一個記者問他：“你如何在47歲還能成為職業(yè)投手？”薩切爾·佩奇的回答堪稱經(jīng)典：“如果你自己都不知道自己的年齡，那你的年齡是多大呢？”

確定實際年齡是一件很簡單的事情，只要計算生日就可以了。估計功能年齡卻是比較困難的，因為沒有什么可靠的標(biāo)準(zhǔn)。功能年齡體現(xiàn)的，是我們能否很好地處理生活中的事情。在45歲的時候，薩切爾·佩奇投出的球依然很出色，能把二十多歲的年輕人送出局，所以他的功能年齡更接近于25歲，而不是45歲。同樣的，對于一名航班機長來說，他的功能年齡也不需要看他距離退休還有多長時間，而要看他如何處理一起飛行中的緊急情況。

任何時候鍛煉都不晚

如果我們能夠更清楚、更真實地審視自己的衰老過程，那我們就會在開始變老時，更清醒地知道自己該如何調(diào)整，并順利地適應(yīng)這一過程。如果能弄明白人隨著年齡的增加哪些功能會迅速衰退，哪些功能不會，并認(rèn)識到能用什么直接或間接的方法來恢復(fù)這些衰退的功能，我們就可以采取措施緩解功能方面的衰退，甚至逆轉(zhuǎn)一些功能上的衰退。

即使你真的正在變老，也不要失望。很多人認(rèn)為年紀(jì)比較大的時候我們便很難再提高自己的體力和智力了，事實并非如此。對于70～90歲的老人來說，鍛煉和舉重訓(xùn)練可以顯著增強身體素質(zhì)。在波士頓的老年康復(fù)中心，90歲老人進(jìn)行這種訓(xùn)練所取得的效果就是一個有力的證明。經(jīng)過8周的正常鍛煉，他們的肌肉強度增加了174%，步行速度增加了48%。

鍛煉也可以是腦力方面的。美國及歐洲的行為科學(xué)家都報道過，對60歲以上的老年人進(jìn)行短時間的訓(xùn)練，可以讓他們在隨后進(jìn)行的認(rèn)知測驗中獲得高分。你可能會問：“任何年齡的人的智力都可以提高嗎？肯定會有一個界限吧?！毖芯坷夏赆t(yī)學(xué)的專家對67、74及81歲的三組老年人進(jìn)行了五個小時的訓(xùn)練，之后研究他們在智力提高上的差別，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，年紀(jì)較小的兩組老人的推理能力和空間能力都提高到了他們14年前的水平。即便是81歲那一組的老人，也有適當(dāng)?shù)奶岣摺?/p>

大部分年輕的老年人和一部分年老的老年人都有顯著的恢復(fù)能力，可以使自己的體力和腦力恢復(fù)到較年輕時候的狀態(tài)。要做到這一點，需要的只是機會、動力和意愿。這可能是一件很困難的事，但這么做的話，我們至少有更多機會在晚年生活得盡可能充實。