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常見的呼吸方式主要有兩種：胸式呼吸和腹式呼吸。嬰兒采用的是腹式呼吸，成年人采用的一般是胸式呼吸。嬰兒2歲之前肋間肌發(fā)育尚未完善，胸廓的活動(dòng)范圍受到一定的限制，呼吸時(shí)肺部主要移向膈肌方向，因此，主要呈現(xiàn)腹式呼吸，稱為“嬰式呼吸”也是一種比較形象的比喻。

呼吸是人的一種正常的生理現(xiàn)象，同時(shí)，又是重要的養(yǎng)生之道。人的一呼一吸承載著生命的能量?？茖W(xué)家們研究發(fā)現(xiàn)，人的肺泡數(shù)量巨大，平均總數(shù)約為3億，肺泡總面積約是人體表面積的50倍之多。但大多數(shù)人在一生中只使用了其中1/3的能力。美國(guó)健康學(xué)家的一項(xiàng)最新調(diào)查顯示：不論在發(fā)達(dá)國(guó)家，還是在發(fā)展中國(guó)家，至少有一半以上的人呼吸方式不正確。很多人的呼吸太短促，往往在吸入的新鮮空氣尚未深入肺葉下端時(shí)，便匆匆地呼氣了，這樣，等于吸收到新鮮空氣中的有益成分減少了。

如果每天久坐，由于坐姿的局促和固定，通常是淺短、急促的呼吸，每次的換氣量非常小，所以造成在正常的呼吸頻率下，依然通氣不足，使得體內(nèi)的二氧化碳累積；再加上長(zhǎng)時(shí)間用腦工作，機(jī)體的耗氧量很大，進(jìn)而造成腦部缺氧。于是，會(huì)經(jīng)常出現(xiàn)頭暈、乏力、嗜睡等癥狀。

不少人到了老年，因?yàn)榉尾抗δ芟陆?，呼吸就不那么暢通，加之有些老年人患有一些慢性疾病，例如，慢性阻塞性肺病、哮喘、肺間質(zhì)纖維化等，肺部的功能就更不好了，所以老年人可以嘗試練練腹式呼吸，來達(dá)到養(yǎng)生的目的。

胸式呼吸時(shí)，只有肺的上半部肺泡在工作，占全肺4/5的中下肺葉的肺泡卻在“休息”。這樣長(zhǎng)年累月地下去，中下肺葉得不到鍛煉，長(zhǎng)期廢用，易使肺葉老化，彈性減退，呼吸功能差，無法獲得充足的氧，滿足不了各組織器官對(duì)氧氣的需求，影響機(jī)體的新陳代謝。肺的退行性疾病多侵犯老年人的中下肺葉，這與胸式呼吸長(zhǎng)期造成的中下肺葉廢用有著密切關(guān)系。因此，單單胸式呼吸對(duì)肺部的健康促進(jìn)是不夠的。

腹式呼吸是健肺的好方法，不僅彌補(bǔ)了胸式呼吸的缺陷，而且可使中下肺葉的肺泡在換氣中得到鍛煉，從而延緩老化，保持良好彈性，防止肺的纖維化。做腹式深呼吸運(yùn)動(dòng)，可使機(jī)體獲得充足的氧，也能滿足大腦對(duì)氧的需求，使人精力充沛。腹式呼吸運(yùn)動(dòng)對(duì)胃腸道是極好的調(diào)節(jié)，能促進(jìn)胃腸道的蠕動(dòng)，利于消化，加快糞便的排出，預(yù)防老年人習(xí)慣性便秘等病。如堅(jiān)持做腹式深呼吸，既可鍛煉腹肌，消除堆積在腹部的脂肪，又能幫助防范多種代謝性疾病的發(fā)生。

腹式深呼吸簡(jiǎn)單易學(xué)，站、立、坐、臥皆可，隨時(shí)可行，但以躺在床上的方式為好。仰臥于床上，松開腰帶，放松肢體，思想集中，排除雜念，也可說是進(jìn)入氣功態(tài)。