在這幅由美國宇航局近日發(fā)布的圖片上，火星南極“印加城市”地帶的季節(jié)性冰層中正在出現(xiàn)裂縫。隨著暗色條紋從這些裂口呈扇形散開，沙塵也顯露身影。研究認(rèn)為，當(dāng)氣體在冰層下累積且無法通過薄弱地點逃逸時，冰面上的裂縫就會形成。

發(fā)現(xiàn)101座土衛(wèi)二噴泉

恩克拉多斯（土衛(wèi)二）是土星的一顆小小冰質(zhì)衛(wèi)星。過去7年中，環(huán)繞土星的美國宇航局“卡西尼號”飛船仔細(xì)勘察了這顆土衛(wèi)的南極地貌，這里以4條“虎紋帶”及一些間歇泉（由細(xì)小冰粒和水蒸氣構(gòu)成、最早發(fā)現(xiàn)于近10年前）而聞名。7年的勘測總共發(fā)現(xiàn)了101座間歇泉，其中每一座都從一條虎紋帶裂縫噴出，這就指明了間歇泉的來源。發(fā)現(xiàn)間歇泉后，科學(xué)家曾懷疑：隨著土衛(wèi)二環(huán)繞土星，土星潮汐力對土衛(wèi)二的撓曲作用會影響間歇泉的行為。對間歇泉成因的一種推測是，裂縫中兩側(cè)巖壁的一些部位摩擦生熱，把冰轉(zhuǎn)化成蒸氣和液體，從而形成間歇泉。另一種觀點認(rèn)為，裂縫的開閉使得來自于地下的水蒸氣到達(dá)土衛(wèi)二地表，由此形成間歇泉。其中哪一種猜測準(zhǔn)確呢？得益于“卡西尼號”的最新探測數(shù)據(jù)，科學(xué)家現(xiàn)在終于基本確定土衛(wèi)二間歇泉的唯一可能來源是：疑似存在于這顆土衛(wèi)冰殼下的海洋（現(xiàn)在它被普遍相信存在）。他們還發(fā)現(xiàn)，從地下海洋的海面穿越冰殼，一直到達(dá)土衛(wèi)二表面的狹窄通道能夠保持打開。

火星小山

2014年11月，抵達(dá)火星軌道的美國宇航局“曼文”軌道器，主要被用于研究火星的上層大氣。不過，這艘飛行器也充當(dāng)一座中轉(zhuǎn)站，負(fù)責(zé)把來自火星表面的火星車的探測數(shù)據(jù)和圖像傳回地球。作為對“曼文”中轉(zhuǎn)能力初始測試的一部分，美國宇航局“好奇號”火星車向它發(fā)送了火星表面夏普山山腳下的這幅“帕朗小山”圖像。不難看出，“曼文”的中轉(zhuǎn)能力還不錯。