1947年，美國空軍剛剛脫離陸軍航空兵編制，成為一個獨立軍種，雄心萬丈的他們打算研發(fā)一款新型中程噴氣式轟炸機來為自己慶生。不過，當(dāng)新型轟炸機的技術(shù)要求被公開時，不禁讓所有人都大跌眼鏡：空軍想要的竟然是一架采用了只有戰(zhàn)斗機上才有的三角翼布局的“奇葩”轟炸機；更荒唐的是，這還必須是一架超聲速轟炸機，要比戰(zhàn)斗機飛得更快！

“末代轟炸機”

無論多么顛覆常識的飛機，只要有人需要，就一定有人去造。擅長生產(chǎn)三角翼飛行器的康維爾公司最終受到了美國空軍的青睞，拿到了B-58新型轟炸機的訂單。

經(jīng)過數(shù)年的研發(fā)，1956年9月，首架B-58轟炸機的試驗機正式亮相。盡管這架飛機此時還有許多設(shè)備沒有安裝，機內(nèi)大多數(shù)是實驗器材，但僅憑它那前衛(wèi)的外形，就讓在場的人們?nèi)滩蛔◇@呼：“末代轟炸機誕生了！”

雷人 or 前衛(wèi)

能被人稱作“末代轟炸機”，B-58的造型必有驚人之處。

首先要說說它的三角翼布局，這種結(jié)構(gòu)的優(yōu)點是機翼剛性好，在超聲速飛行時受到的氣動阻力小。美國空軍為了將B-58打造成史上第一種超聲速轟炸機，三角翼布局自然成了他們必選的設(shè)計。三角翼飛機原本并不稀奇，只是B-58頂著一個“轟炸機”的頭銜，就難免顯得鶴立雞群了。

不過，B-58最大的亮點并不是它的機翼，而是它機腹下的那個詭異的巨型吊艙。B-58前期使用的MB-1C吊艙全長22.86米，直徑最大處達(dá)到1.5米，滿載時全重11噸。最令人驚訝的是，這個吊艙中居然同時安放著油箱以及裝著核彈的炸彈艙。由于炸彈艙位于吊艙上部，無法獨立打開，所以轟炸時會將整個吊艙投下，讓核彈在燃油的包圍中“綻放”。這種奇怪的設(shè)計后來雖然經(jīng)歷過一些改動，但“燃油加核彈組合吊艙”的配置卻被保留了下來。

除了外觀，B-58的座艙中也別有玄機——它為飛行員配置了一種特殊的“膠囊”彈射座椅。這種座椅的外圍安裝了一層外殼，可以避免飛行員在超聲速飛行時彈出座艙被氣流擊傷，外殼內(nèi)安裝有應(yīng)急通信設(shè)備、氧氣罐等，外部附帶有自動充氣氣囊，如果不幸落在水面上，整個系統(tǒng)就能立刻變身成一個“充氣皮筏”。這種“膠囊”彈射座椅系統(tǒng)雖然復(fù)雜笨重，而且故障率高，但在第三代戰(zhàn)斗機服役前，它卻一直是解決高速彈射逃生的最佳方案。

飛翔的“盜賊”

一次又一次的試飛讓B-58不斷刷新著轟炸機的速度記錄。最終，在1957年12月的一次試飛中，一架B-58在2馬赫的速度下，從18000米高空成功空投了一具吊艙。這樣的速度，已經(jīng)超過了當(dāng)時絕大多數(shù)的戰(zhàn)斗機。至此，空軍所要求的設(shè)計性能，B-58已經(jīng)完全達(dá)到了。

由于康維爾公司內(nèi)部曾將B-58戲稱為“盜賊”，于是，美國空軍干脆就把它定為了B-58轟炸機的官方代號。不過，誰也不會想到，這位“飛賊”此后居然真的像個悲催的盜賊那樣，走上了一條坎坷的“賊路”……

故障纏身

就在B-58順利通過一次次試飛的同時，它身上的各種小毛病也像火山爆發(fā)般涌現(xiàn)了出來。人們首先發(fā)現(xiàn)的是，當(dāng)飛機加速或是減速時，油箱里的燃油會劇烈晃動、飛濺，造成機體失衡；接著，人們又發(fā)現(xiàn)，發(fā)動機的加力燃燒室工作時很不穩(wěn)定，經(jīng)常使飛機偏航；而且，發(fā)動機劇烈的震動會讓機翼出現(xiàn)疲勞裂紋，甚至連飛行員都被震得苦不堪言；此外，B-58的耗油量也大得驚人，雖然機上所有油箱的載油量達(dá)到了40余噸，卻只能保證它1740千米的作戰(zhàn)半徑——要知道同時期B-52轟炸機的作戰(zhàn)半徑可是足有7200千米！

對此，美國空軍自我安慰地認(rèn)為，這都是因為過于追求“高大上”，使用了許多不成熟的前沿技術(shù)所致，隨著科技的發(fā)展，一切都會迎刃而解。

天價飛機短命鬼

事實證明，美國空軍想錯了。隨后幾年，B-58帶來的麻煩不僅沒有減少，反倒愈演愈烈！

1960年，美軍剛剛裝備了一個B-58轟炸機聯(lián)隊，就立刻宣布減少對B-58的訂購數(shù)量，原因很簡單——太貴了！原來，這架代表了當(dāng)時航空工業(yè)最高水準(zhǔn)的飛機，價格竟然已經(jīng)超過了和它機身等重的黃金的價值！而且，它的使用成本也十分驚人，一架B-58所需的人員與地面配套設(shè)備的總價值竟高達(dá)3350萬美元——要知道，比它個頭大很多的B-52當(dāng)時也只需要900萬美元的使用成本。

如果只是價錢貴，或許軍方咬咬牙也就忍了，可是隨后，一個更嚴(yán)重的問題出現(xiàn)了——從1960年到1965年，在沒有參加一次軍事行動的情況下，服役的116架B-58當(dāng)中竟然有26架先后墜毀！這樣高的事故率讓美國國防部忍無可忍，幾經(jīng)權(quán)衡，他們終于忍痛下令：全部提前退役！結(jié)果，這個耗資數(shù)十億美元打造的超聲速轟炸機，剛剛服役5年，還沒來得及投下一枚炸彈，就這么窩窩囊囊地被判了“死刑”……

1970年1月，最后2架B-58轟炸機執(zhí)行了它們的最后一次飛行任務(wù)——飛往戴維斯空軍基地的“飛機墳場”。隨后，全體B-58被拆解廢棄，只有之前被博物館收藏的7架得以保存至今。一代名機至此匆匆謝幕，只剩下美國軍方獨自品嘗著盲目求快、求新帶來的苦果。

“ 盜賊”的“副業(yè)”

或許是對自己的產(chǎn)品太了解，早就預(yù)見到了B-58會有被“槍斃”的一天，康維爾公司老早就開始為他們的“盜賊”尋找后路，結(jié)果弄出了一大堆神奇的B-58衍生計劃。

雷人子母機

康維爾公司在1957年推出的“超級盜賊”計劃十分雷人。他們打算將一種小型轟炸機掛載在B-58的機腹下，利用B-58的助力將小型轟炸機發(fā)射出去，使其達(dá)到4?6馬赫的驚人速度。不過，在申報這個項目時，手頭正緊的空軍沒有接招。

轟炸機打衛(wèi)星

1958年，康維爾公司將B-58作為空中發(fā)射平臺，進行了幾次發(fā)射彈道導(dǎo)彈的試驗。第二年，他們又提出了新計劃：用B-58發(fā)射導(dǎo)彈打人造衛(wèi)星！結(jié)果，這次發(fā)射的導(dǎo)彈僅過了30秒就失蹤了。隨后，失望的空軍便停止了對此項計劃的資助。

B-58偵察機

1959年，康維爾公司把一臺大型雷達(dá)塞進了B-58的吊艙內(nèi)，打算將它改裝成一架超聲速偵察機。可是，因為這種雷達(dá)有一根長達(dá)15米的礙事天線，導(dǎo)致始終無法實現(xiàn)超聲速飛行。后來，他們又換了一臺小一些的雷達(dá)，結(jié)果這次超聲速飛行雖然成功了，可人們發(fā)現(xiàn)，在這種高速下拍出的照片根本沒法看?？稻S爾公司再次白忙一場。endprint