時(shí)光之旅

時(shí)間是什么？

想必很多人沒(méi)有想過(guò)這個(gè)問(wèn)題，即使想過(guò)也很難給出合適的答案，實(shí)際上，古往今來(lái)那些偉大的哲學(xué)家和科學(xué)家都難以回答這個(gè)問(wèn)題。

時(shí)間是一個(gè)抽象的概念，我們既看不到，也聽(tīng)不見(jiàn)，更摸不著，但它的的確確存在。無(wú)論是上學(xué)、上班、坐車，還是約會(huì)，時(shí)間總是人們關(guān)注的第一要素：我們常告誡自己或別人，千萬(wàn)別錯(cuò)過(guò)了時(shí)間！為了標(biāo)定時(shí)間，人類發(fā)明了滴漏、沙漏以及現(xiàn)代的鐘表等計(jì)時(shí)工具。雖然這些工具在不斷地進(jìn)步，測(cè)量精度也在不斷地提高，但對(duì)時(shí)間的理解和認(rèn)識(shí)依然非常有限。在愛(ài)因斯坦之前的物理學(xué)界認(rèn)為，時(shí)間在永不停息地向前流逝，是一個(gè)無(wú)法準(zhǔn)確描述的事物。之后，愛(ài)因斯坦在廣義相對(duì)論中提出：時(shí)間、空間、物質(zhì)及其運(yùn)動(dòng)是密不可分的，沒(méi)有離開(kāi)物質(zhì)而獨(dú)立存在的時(shí)間和空間，同樣也不會(huì)有離開(kāi)時(shí)間和空間而獨(dú)自存在的物質(zhì)及其運(yùn)動(dòng)。時(shí)間和空間就像質(zhì)量和能量一樣，是物質(zhì)的基本屬性。

我們經(jīng)常用穩(wěn)定的物理周期作為時(shí)間的單位，來(lái)度量物質(zhì)運(yùn)動(dòng)和變化。在日常生活中，日升日落、月圓月缺、春去秋來(lái)，很多現(xiàn)象可以理解成周期性時(shí)間的不斷重復(fù)。地球生命自從誕生以來(lái)，就在這種周期性的輪回中生存和繁衍，它們的身體上也留下了時(shí)間的周期性印記。例如，我們熟知的樹(shù)木年輪就是寒暑變化導(dǎo)致不同生長(zhǎng)速度的結(jié)果。還有很多具有硬體骨骼的生物，如珊瑚、雙殼動(dòng)物、腕足動(dòng)物、龜鱉等，都有能反映時(shí)間周期性變化的特征。這種存在于生物體生命活動(dòng)的節(jié)律性，就如同"時(shí)鐘"一樣記錄著時(shí)間的流逝，常稱為"生物鐘"。億萬(wàn)年前的古生物化石，同樣擁有這種"計(jì)時(shí)"本領(lǐng)，古生物學(xué)家稱之為"古生物鐘"，它能給我們帶來(lái)遠(yuǎn)古地球自轉(zhuǎn)速率變化、古氣候變遷、大陸漂移等地質(zhì)事件發(fā)生的時(shí)間信息。

本期的"神奇的古生物鐘"一文將帶領(lǐng)我們通過(guò)解讀化石上標(biāo)刻的時(shí)間，回到遙遠(yuǎn)的過(guò)去，體驗(yàn)不一樣的日、月和年。此外，還可以到黑龍江畔領(lǐng)略白堊紀(jì)晚期恐龍的最后繁榮時(shí)光，到新疆探秘三疊紀(jì)和侏羅紀(jì)的綺麗生命世界。