抗日戰(zhàn)爭(zhēng)中，國(guó)共兩黨實(shí)現(xiàn)了第二次合作。為此，中國(guó)工農(nóng)紅軍改編為國(guó)民革命軍第八路軍，開(kāi)赴抗日前線。八路軍成立總指揮部。任命朱德為總指揮（1937年9月11日改稱總司令），彭德懷為副總指揮（1937年9月11日改稱副總司令），參謀長(zhǎng)葉劍英（黃埔軍校教官）、副參謀長(zhǎng)左權(quán)（黃埔1期）。下轄第115師、第120師、第129師。每師轄2旅，每旅轄2團(tuán)，每師定員1.5萬(wàn)人。全軍共4.6萬(wàn)人。3個(gè)師的師、旅級(jí)黃埔著名將領(lǐng)有：林彪（第115師師長(zhǎng)，黃埔4期）、聶榮臻（第115師副師長(zhǎng)，黃埔軍校政治教官）、周士第（第120師參謀長(zhǎng)，黃埔1期）、張宗遜（第120師第358旅旅長(zhǎng)，黃埔5期）、陳伯鈞（第359旅旅長(zhǎng)，黃埔6期）、徐向前（第129師副師長(zhǎng)，黃埔1期）、倪志亮（第129師參謀長(zhǎng)，黃埔4期）、陳賡（第129師第386旅旅長(zhǎng)，黃埔1期）等。

八路軍抗日首戰(zhàn)即取得了平型關(guān)大捷，打破了日軍不可戰(zhàn)勝的神話，從而高漲了中華人民的反侵略志氣，打擊了日軍的侵略氣焰。

平型關(guān)大捷是平型關(guān)戰(zhàn)役的一部分。平型關(guān)戰(zhàn)役發(fā)生于1937年9月中旬，是太原會(huì)戰(zhàn)中的前期戰(zhàn)役，由國(guó)民政府第二戰(zhàn)區(qū)司令官閻錫山所領(lǐng)導(dǎo)，歷時(shí)一個(gè)月。

侵華日軍占領(lǐng)大同后，分兵兩路向雁門關(guān)、平型關(guān)一線進(jìn)攻，進(jìn)逼太原。為了配合友軍作戰(zhàn)，阻擋日軍的攻勢(shì)，八路軍第115師在師長(zhǎng)林彪、副師長(zhǎng)聶榮臻指揮下，奉命開(kāi)抵平型關(guān)地區(qū)集結(jié)待機(jī)。

平型關(guān)位于山西省東北部，是晉東北的一個(gè)咽喉要道，兩側(cè)峰巒迭起，陡峭險(xiǎn)峻，左側(cè)有東跑池、老爺廟等制高點(diǎn)，右側(cè)是白崖臺(tái)等山嶺。平型關(guān)山口至靈丘縣東河南鎮(zhèn)，是一條由東北向西南伸展的狹窄溝道，地勢(shì)最險(xiǎn)要的是溝道中段，長(zhǎng)約十多里，溝深數(shù)十丈不等，溝底通道僅能通過(guò)一輛汽車，能錯(cuò)車的地方極少，而南北溝岸卻是比較平坦的山地，是伏擊殲敵的理想地。

9月23日，林彪、聶榮臻召開(kāi)干部會(huì)議，作出初步計(jì)劃。24日，第2集團(tuán)軍、第6集團(tuán)軍送來(lái)“平型關(guān)出擊計(jì)劃”，擬定71師附新編第2師及獨(dú)立8旅一部配合115師向平型關(guān)以東的日軍出擊。當(dāng)晚，八路軍第115師官兵單衣薄褲，冒著大雨，長(zhǎng)途行進(jìn)在濕滑的山道上。進(jìn)入伏擊陣地后，安靜地潛伏在泥濘的山間。全師主力布置在平型關(guān)到東河南鎮(zhèn)10余里長(zhǎng)的公路南側(cè)山地邊緣。343旅之686團(tuán)位于白崖臺(tái)附近，左側(cè)是685團(tuán)，右側(cè)是687團(tuán)，口袋底是第33軍之獨(dú)立8旅、115師第344旅，687團(tuán)斷敵退路并打援?dāng)常?88團(tuán)作為預(yù)備隊(duì)。這一部署使得進(jìn)攻平型關(guān)的敵人完全處于包圍圈伏擊之中。八路軍同時(shí)又以一部從關(guān)溝出發(fā)，主動(dòng)接應(yīng)郭宗汾的出擊部隊(duì)。

25日晨，敵坂垣師團(tuán)第21旅團(tuán)千余人及汽車、輜重300余輛進(jìn)入伏擊圈，115師某團(tuán)5連連長(zhǎng)曾賢生率全連首先向敵沖殺，用手榴彈炸毀敵人最后一輛汽車。敵人退路即被截?cái)?，于是拼命沖殺，企圖搶占公路兩側(cè)制高點(diǎn)——老爺廟。林彪對(duì)686團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)李天佑說(shuō)：“你們一定要沖下公路，把敵人切成幾段，并以一個(gè)營(yíng)搶占老爺廟。拿下了這個(gè)制高點(diǎn)，我們就可以居高臨下，把敵人消滅在溝里！”

李天佑跑回團(tuán)指揮所，立即令右側(cè)的3營(yíng)沖下公路，攻占老爺廟。2營(yíng)隨后跟進(jìn)。經(jīng)此耽擱，日軍已經(jīng)占領(lǐng)了老爺廟。然而，日軍不懂山地戰(zhàn)術(shù)的特點(diǎn)，除以一小股兵力搶占了老爺廟外，大部分?jǐn)橙耸冀K擠在公路上挨打。3營(yíng)沖過(guò)了公路，就直奔老爺廟。占領(lǐng)老爺廟的一小股敵人見(jiàn)3營(yíng)向上沖，就用機(jī)關(guān)槍掃個(gè)不停，溝里的日軍也從后面涌上來(lái)。這時(shí)2營(yíng)從側(cè)面沖過(guò)來(lái)，擋住了涌上來(lái)的敵人。由于日軍山上和山下火力的夾擊，山坡又陡，3營(yíng)傷亡不斷增大，鄧克明、楊勇先后負(fù)傷，仍堅(jiān)持不下火線，繼續(xù)指揮作戰(zhàn)。但是3營(yíng)反復(fù)沖了幾次都沒(méi)有奏效。這時(shí)，1營(yíng)3連繞到老爺廟嶺北邊一個(gè)更高的高地，居高臨下發(fā)起突然沖擊，打掉了日軍的機(jī)槍。3營(yíng)乘機(jī)發(fā)起沖擊，終于拿下了老爺廟高地。

686團(tuán)3營(yíng)占領(lǐng)了老爺廟高地后，戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)立即改變，我軍從公路兩側(cè)高地居高臨下，打得山溝里的日軍到處躲藏。看到這種情況，日軍指揮官醒悟過(guò)來(lái)，趕緊指揮士兵爭(zhēng)奪老爺廟制高點(diǎn)。日軍連續(xù)發(fā)起沖鋒，均被686團(tuán)擊退。

15時(shí)，687團(tuán)從東側(cè)、685團(tuán)從西側(cè)圍上來(lái)，686團(tuán)從老爺廟高地發(fā)起攻擊，而獨(dú)立團(tuán)則頑強(qiáng)阻擊淶源援?dāng)?。至此，日軍坂垣?師團(tuán)第21旅1個(gè)大隊(duì)和后勤人員1000余人成了甕中之鱉，被全部殲滅。

平型關(guān)大捷，是我軍出師華北前線的第一個(gè)大勝仗，也是中國(guó)抗戰(zhàn)開(kāi)始后的第一個(gè)大勝仗。平型關(guān)大捷震動(dòng)全國(guó)，意義深遠(yuǎn)。