●理查德·胡里漢

納粹火箭幾乎讓英國搶先上太空

●理查德·胡里漢

1945年夏，第二次世界大戰(zhàn)歐洲戰(zhàn)事告終，盟軍集團(tuán)迅速展開了對納粹V2火箭的解密工作。這些由苦役制造出來的恐怖武器雖然對戰(zhàn)爭結(jié)果并無多大影響，但它們卻擁有足以改變世界的潛力。

被認(rèn)為充滿了尖端科技

曾任英國倫敦科技博物館工程類展品主管的約翰·貝克雷克表示：“為獲得V2導(dǎo)彈技術(shù)，美國人、蘇聯(lián)人、法國人和我們之間，還曾有過一場并不體面的爭奪?！?/p>

1945年5月，擔(dān)任希特勒復(fù)仇武器計(jì)劃領(lǐng)隊(duì)的韋納·馮·布勞恩投降美軍，被秘密轉(zhuǎn)移到了美國。同月，蘇聯(lián)人在波羅的海沿岸的佩內(nèi)明德截獲了馮·布勞恩的研究與測試設(shè)備。與此同時(shí)，法國人聚集了40位德國火箭專家和工程師；而英國人也用組裝火箭進(jìn)行了多次試飛。

擬將V2導(dǎo)彈轉(zhuǎn)變?yōu)椤拜d人火箭”

德國的V2火箭曾在二戰(zhàn)中給英國帶來嚴(yán)重?fù)p害

作為“逆火行動”的一部分，英國的項(xiàng)目是要在V2火箭墜入北海之前，將其從荷蘭發(fā)射至太空邊緣。相關(guān)的實(shí)驗(yàn)很成功，根據(jù)報(bào)道，試驗(yàn)導(dǎo)彈的落點(diǎn)就在預(yù)定目標(biāo)的三英里范圍內(nèi)——遠(yuǎn)比德國人在戰(zhàn)爭期間的試驗(yàn)準(zhǔn)確得多。

此時(shí)，負(fù)責(zé)監(jiān)督試驗(yàn)的工程師便意識到，馮·布勞恩解決了火箭技術(shù)的基本問題。他設(shè)計(jì)出了體型龐大的引擎，助力高速飛行的燃料泵和一套精密的導(dǎo)航系統(tǒng)。

此后幫助重建展覽用V2火箭的貝克雷克表示：“不夸張地說，這款火箭是領(lǐng)先于當(dāng)時(shí)的世界水平的，它充滿了尖端科技?！?/p>

史密斯設(shè)計(jì)的火箭完全有能力把宇航員送入太空

倫敦英國星際學(xué)會的工程師當(dāng)時(shí)認(rèn)為，這一技術(shù)能夠幫助學(xué)會實(shí)現(xiàn)建造宇宙飛船的夢想、一個(gè)在那之前五年前就開始構(gòu)筑的夢想。1946年，學(xué)會成員、設(shè)計(jì)師兼藝術(shù)家的拉爾夫·史密斯便做出了一份詳盡的提案，擬將V2導(dǎo)彈轉(zhuǎn)變?yōu)椤拜d人火箭”。

原型火箭領(lǐng)先了世界10年

史密斯的原型火箭設(shè)計(jì)包括擴(kuò)展并強(qiáng)化V2的艙體，增加燃料并將一噸重的彈頭替換為載人太空艙。彼時(shí)的火箭還不足以載人進(jìn)入軌道。但相反的是，當(dāng)時(shí)的宇航員（僅搭載一人）則要被送到距離地球30萬米的拋物線軌道上。

以兩度角發(fā)射的火箭進(jìn)入太空后，火箭將會分離，前錐體向后剝落，太空艙便顯露了出來。史密斯在其設(shè)計(jì)中加入了兩扇玻璃，并建議首位太空宇航員穿上高空飛行服，在有限的太空漫游時(shí)間里觀察地球、大氣層和太陽。隨著西方對蘇聯(lián)合圍計(jì)劃的展開，原型火箭也將成為偵查敵方疆域的理想工具。

英國可能在蘇聯(lián)的尤里·加加林之前把航天員送入太空嗎

五分鐘左右的失重之旅過后，太空艙將墜入地球，艙體的防熱罩會保護(hù)宇航員免受傷害。同時(shí)配備的降落傘也會張開，以確保其緩慢飄落著陸。此外，火箭上也配備了分離降落傘，以期對整個(gè)航天器進(jìn)行重復(fù)使用。

研究原型火箭設(shè)計(jì)的太空歷史學(xué)家、航天雜志編輯大衛(wèi)·貝克爾表示：“這套設(shè)計(jì)是完全可行的，所有的技術(shù)條件均已具備，在未來的三到五年內(nèi)便可實(shí)現(xiàn)?！?/p>

曾在美國接受V2技術(shù)培訓(xùn)、常任NASA航天飛機(jī)項(xiàng)目工程師的貝克爾說，原型火箭在當(dāng)時(shí)領(lǐng)先了世界10年時(shí)間，“到1951年，英國本就能夠通過彈道軌道將宇航員送入太空?！?/p>

被英國政府駁回了

1946年12月，史密斯將自己的航天器設(shè)計(jì)呈交給了英國政府的軍需部，但幾個(gè)月之后卻被駁回了。史密斯于是放棄了這一項(xiàng)目，轉(zhuǎn)而設(shè)計(jì)航天飛機(jī)和大型的軌道空間站。

盡管“逆火行動”的開端不錯(cuò)，英國政府還是決意放棄V2技術(shù)，并將有限的研究資源從航空領(lǐng)域轉(zhuǎn)移到了核技術(shù)領(lǐng)域。

美國的首架載人飛船與英國的原型火箭極為相似

然而在大西洋的另一側(cè)，故事的結(jié)局就不同了。美國軍隊(duì)給予馮·布勞恩所需的一切資源，用以將V2技術(shù)投入下一代的火箭研制當(dāng)中。而研究的成果，便是于1961年將美國首位宇航員艾倫·謝潑德送入太空的水星紅石系列火箭。

美國的首架載人飛船與史密斯的設(shè)計(jì)極為相似。貝克雷克表示：“紅石火箭不過擴(kuò)展了V2技術(shù)，其中并沒有任何新技術(shù)可言，但它卻成功地將艾倫·謝潑德送入太空?！?/p>

如果現(xiàn)實(shí)發(fā)生改變，軍需部同意了那項(xiàng)提案，世界上的首位宇航員應(yīng)該是位英國人?！觯ň庉?袁紅）