冥，是商族始祖子契的五世孫。因助夏少康復國有功而被封為司空，主掌水土。夏少康十一年（前1955年），黃河中下游因河沙淤積泛濫成災，為根除水患，帝令冥率商人治水。冥治水30余年，因勞碌過度，于夏帝杼十三年（前1920年）溺水而死后，被尊為“水神”。

當年禹之子啟在確立了“家天下”的局面后，放縱聲色，沉湎于“淫溢康樂”之中，久已忘卻創(chuàng)業(yè)的艱難，不謀日后的發(fā)展。啟死后，其子太康、仲康等兄弟五人爭奪王位不已，釀成“五觀之亂”。這時，東方夷人中有窮氏的首領后羿乘虛而入，利用人民的普遍不滿，迅速攻取夏都，太康、仲康不得不流亡在外，太康于流亡中死去，后羿遂“因夏民以代夏政”，夏王朝陷入滅亡的絕境。史稱這一事件為 “太康失國”。太康失國后，仲康之孫少康生長于母家有仍氏（說明：此處襲用古漢語表達方式），在夏王朝舊臣的幫助下“復禹之績”，重建夏王朝。

由于統(tǒng)治階級內(nèi)部爭權(quán)不斷，黃河有的河道缺乏及時治理，一到雨季便不能及時排洪，近岸居民深受其苦，水患成為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的巨大障礙。所以，少康即位后，立即恢復了管理水利工程的水官——水正，并任命冥為水正，將治水的重任交付給冥。

冥受命于危難之際。而對積弊日久的水利狀況，他沒有怨言，也不曾懈怠，而是直面困境，努力尋找突破的途徑。為了掌握水患的實際情況。冥經(jīng)常深入一線，走訪百姓，了解情況，探求良策。這種勤勤懇懇、實實在在從事治水工作的作風，在他此后的治水實踐中一以貫之。自少康中期起，直到其子杼（音zhù）即位以后長達30多年的時間里，冥始終以身作則，不辭辛苦地率領黃河沿岸的百姓為消除水患而努力。經(jīng)過整治，兩岸百姓最終從水患頻發(fā)的困境中走出，民心穩(wěn)定，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)也有了較大發(fā)展。歷史上稱這一過程為 “少康中興”。從某種意義上講，夏王朝自“少康中興”之后，才真正走上了穩(wěn)定和發(fā)展的道路。

然而，天有不測風云。帝杼十三年，冥“勤官而水死”（《國語·魯語上》）。 相傳一次天降大雨，河水暴漲，滔滔黃河有漫堤之勢。作為水正，冥急忙召集百姓，運物資，抗洪水，保大堤。他沖鋒在前，親自帶領百姓抗洪，晝夜勞作，數(shù)日不曾下過河堤。不幸的事情終于在運土固堤的過程中發(fā)生了，由于連日來勞累過度，冥不慎落水身亡，殉職而去。

冥將自己的生命獻給了治水事業(yè)。他的這種勤于職守的匱敬業(yè)精神、以身殉職的獻身精神成為中國水利史上的重要精神財富。□