徐志頻

1832年到1843年，左宗棠21歲到32歲，他從湘陰到湘潭倒插門12年，除了居家過日子，他到底還做了些什么？

12年的寄居生活，左宗棠主要做了三件事：一是應(yīng)湖南巡撫吳榮光的邀請(qǐng)，去醴陵縣的淥江書院主持教學(xué);二是埋頭潛心研究科學(xué)種田方法，作《廣區(qū)田圖說》;三是繼續(xù)研究輿地學(xué)，自己在家里繪制中國地圖。

今天看這三件事，教書的事情，讀書人多會(huì)做。但是，科學(xué)種田與自繪地圖，就讓人感到意外。

左宗棠研究種田時(shí)，不迷信古人，只相信實(shí)踐。他認(rèn)真又細(xì)心，細(xì)致到親自計(jì)算每畝田的總穗數(shù)，懷疑前人“稀禾結(jié)大谷”的說法，施行密植。為此，他還與幫他做事的長工姜志美吵起來，逼著姜志美改掉老規(guī)矩，按自己的新辦法來做。后來，他總結(jié)種田的經(jīng)驗(yàn)，寫了本《樸存閣農(nóng)書》。

他自繪地圖的方式也很特別：先制作一張皇輿圖，縱橫各為九尺。圖上畫成方格，假定每格縱橫各為一百里，并用五種顏色來區(qū)分各地主產(chǎn)的農(nóng)作物。根據(jù)這張總圖，再來制作各省分圖，各省又分為府縣，都做了說明。古為重險(xiǎn)地現(xiàn)為散地、從前的邊陲現(xiàn)在變成腹地的疆域沿革，這些變化，他都逐一注明。由此，再上溯明、元、宋、唐各朝代，嚴(yán)謹(jǐn)而專業(yè)。左宗棠夫妻花上整整一年時(shí)間，不分晝夜地努力，全新的“皇輿圖”終于畫成。

他畫地圖時(shí)，夫人就在邊上端茶、搖扇、磨墨;他畫好初稿，夫人就幫助他影繪、謄清。左宗棠后來給二哥左宗植寫信，生動(dòng)地再現(xiàn)當(dāng)時(shí)場景：“日來已著手畫稿，每一稿成，則弟婦（指周詒端）為影繪之。遇有未審，則共取架上書翻查之，十得八九，其助我殊不淺也。”

一個(gè)落榜舉人，放著“四書”“五經(jīng)”不讀，八股不作，卻研究種田，已違背傳統(tǒng)做法。左宗棠研究農(nóng)業(yè)與地理，當(dāng)時(shí)看來，都是無用之學(xué)。他當(dāng)時(shí)花費(fèi)大量時(shí)間，耗費(fèi)心血來研究這些東西，不但看不到前景，也找不到任何出路。

但是，有用與無用，會(huì)相互轉(zhuǎn)化。

左宗棠后來在陜西、甘肅、新疆帶兵打仗，所有的軍糧都在當(dāng)?shù)亟鉀Q，這些學(xué)問都是他年輕閑居在農(nóng)村種田摸索出來的。而他對(duì)中國新疆版圖、地理情況了如指掌，又得益于他早年在家里自繪地圖。他的地圖一旦派上用場，連俄羅斯人也難以望其項(xiàng)背。這些需要數(shù)十年的積累，不是靠臨陣磨槍、臨時(shí)抱佛腳可以得來的。

無心插柳柳成蔭。左宗棠這種非功利的讀書方法，決定了他日后的成功。

左宗棠自己怎么看這種學(xué)問方法？1865年，身為閩浙總督的左宗棠在給大兒子的信中說：“古人經(jīng)濟(jì)學(xué)問，都在蕭閑寂寞中練習(xí)出來。積之既久，一旦事權(quán)到手，隨時(shí)舉而措之，有一二樁大節(jié)目事辦得妥當(dāng)，便足名世。”

（摘自《左宗棠：帝國最后的“鷹派”》）