如果說中國的歷史是帝王將相史，那么云南的歷史就是土司史。三國時諸葛亮南征后，深感云南山高路遠，難以治理，就采取了以當?shù)馗髅褡迩涍M行統(tǒng)治的辦法，這也成為歷代中央政府對云南進行管理的模式。公元1253年，忽必烈“革囊渡江”滅大理國，云南正式歸入中央政府的直轄。對于這個民族眾多的邊疆省份，元朝政府雖然正式設立了行省，但仍然難以有效治理，于是便冊封歸順朝廷的各民族頭人，以及部分漢族將領為世襲地方官，“世有其地、世管其民、世統(tǒng)其兵、世襲其職、世治其所、世入其流、世受其封”。以后七百多年，歷朝或興或廢，直到1956年民主改革，土司制度才徹底廢除。

云南的土司有多少，至今沒有確切的統(tǒng)計。《明史土司傳》記載有154家；1939年民國政府官方統(tǒng)計是分布于37個縣109家土司；而當時江應樑先生統(tǒng)計的是300余家；解放后，方國瑜先生梳理并考證了150余家；而龔蔭教授則認為有587家。許多土司家族從元明世襲而來，數(shù)十代傳承至今，他們的后人就生活在我們的身邊，或許是領導干部、或許是學者教授、或許是尋常百姓……作為一個家族來說，他們已經(jīng)淡出了歷史的舞臺，但他們承載的歷史符號，卻總讓人回味。

在云南幾乎每個縣都有土司的遺跡與后人，當年土司的官衙住宅成為了游客如織的景點，土司的故事成為了電影電視劇題材，神秘的土司制度成為了云南民族文化的重要組成……特別是《木府風云》播出后，云南土司的歷史成為了一個熱點。每當我們走進那些曾經(jīng)富麗堂皇的深宅大院，總想去深入探尋那段往事，了解這些土司家族數(shù)百年來的悲歡離合。麗江木府、梁河南甸司署、孟連司署、建水納樓司署、新平隴西世族莊園、盈江干崖司署等等數(shù)十座保存完好的土司衙署等待著你的發(fā)現(xiàn)。