單純的法律制度本身并不意味著法治，法治還包含著人權(quán)、民主和平等等價(jià)值理念的法律秩序。

討論法的概念，學(xué)界多年對(duì)于 “水” 治還是 “刀”治，也就是要采用法治還是法制，爭(zhēng)議不休。法制是法律制度的簡(jiǎn)稱，屬于制度的范疇，是一個(gè)國家或地區(qū)現(xiàn)行法律規(guī)范的總和。法治是從治理國家的方略、策略的角度提出的，兩者實(shí)際上所對(duì)應(yīng)的范疇也不同。法制對(duì)應(yīng)的是完整的制度結(jié)構(gòu)，英文為Legal System。而法治則是相對(duì)于人治而言的，英文為Rule of Law，是一種治國原則和方法。應(yīng)當(dāng)指出的是，今天我們所討論的“法治”概念是我國古代所不具備的，但是中國古代存在“法制”的概念。例如，自商鞅變法改法為律，從秦漢到明清，都是以律代替法。律最初用于軍律里面，突出其強(qiáng)制性和懲罰性。所以古代歷來存在著法制，但是并無依法治理的法治。

今天討論法制與法治的區(qū)別并不是沒有意義的。從歷史上看，法治“Rule of law”一詞形成于13世紀(jì)的英國，在著名法官柯克與國王查理二世的爭(zhēng)論中，柯克提出“法律是國王”、“王在法下”的論斷，這在實(shí)質(zhì)上提出了現(xiàn)代法治的基本內(nèi)涵，即法律至上。而法制是從法律出現(xiàn)以來就有的，其伴隨著人類社會(huì)中國家的出現(xiàn)而出現(xiàn)，法制在奴隸社會(huì)國家治理中就已經(jīng)存在。在中國幾千年法制文明中，雖然沒有“法治”的概念，但是“法制”的內(nèi)涵則極為豐富并源遠(yuǎn)流長。法家歷來主張以法治國，以法為最高準(zhǔn)則，提倡“官不私親，法不遺愛，上下無事，唯法所在”。主張嚴(yán)刑峻法，賞罰分明，執(zhí)法公正。其實(shí)中國古代的法制也是具有深厚的文明積淀的，但卻始終沒有形成“法治”，根本原因在于皇權(quán)至上，可以凌駕于任何法律之上，皇帝口含天憲，言出法隨。故宮養(yǎng)心殿有一副對(duì)聯(lián):“唯以一人治天下，豈為天下奉一人?！边@也說明了法律仍然不過是專制的手段和工具。因而，中國古代的法制并不是現(xiàn)代意義上的法治。

法治作為一種社會(huì)治理模式，包含了約束所有公權(quán)力的內(nèi)涵，這就意味著要運(yùn)用法律約束國家、政府的權(quán)力；實(shí)現(xiàn)立法者在利益分配上的平衡。法治的固有含義，是以規(guī)范公權(quán)、保障私權(quán)為目的。一方面，法治的含義是規(guī)范公權(quán)。法治主要是治官而不是治民，法治是一種控權(quán)的工具，而不是簡(jiǎn)單的管理老百姓的工具。另一方面，法治的含義是保障私權(quán)。法治以保護(hù)老百姓的權(quán)益為其基本宗旨。當(dāng)然，法治的內(nèi)涵和價(jià)值是多元的，其應(yīng)當(dāng)遵循的準(zhǔn)則也是多樣的。例如，法律面前人人平等、良法之治、無罪推定、司法獨(dú)立等。

法治作為一種社會(huì)治理模式，是相對(duì)于“人治”而言的，它本身體現(xiàn)了與民主緊密結(jié)合。從世界范圍來看，法治的思想淵源中，主要包括否定神性、提倡理性，反對(duì)等級(jí)特權(quán)、提倡普遍人權(quán)，反對(duì)專制、提倡人民主權(quán)和多數(shù)人的統(tǒng)治；單純的法律制度本身并不意味著法治，法治還包含著人權(quán)、民主和平等等價(jià)值理念的法律秩序，在歷史上它是西方民主革命或社會(huì)政治改良的結(jié)果。在法治社會(huì)，法治要求明確法律是人民意愿的體現(xiàn)，執(zhí)法也要及時(shí)反映人民的意愿。在我國，依法治國的主體是人民，人民才是治國安邦的決定力量和主體，人民當(dāng)家作主的基本內(nèi)容是人民有權(quán)管理國家事務(wù)，管理經(jīng)濟(jì)文化事業(yè)和社會(huì)事務(wù)，但人民管理這些事務(wù)都必須依法進(jìn)行，所以依法治國的目標(biāo)就是為了保障人民民主實(shí)現(xiàn)。但一般認(rèn)為，法制自古有之，與民主制度并沒有必然的聯(lián)系，但是法治則是近代社會(huì)發(fā)展的產(chǎn)物，其與民主制度緊密聯(lián)系在一起。

法治是現(xiàn)代社會(huì)治理的主要方式。法治體現(xiàn)的是按照對(duì)大多數(shù)人民意愿治理國家的模式，因?yàn)榉ㄖ伪旧眢w現(xiàn)的就是人民的意愿，而不是單個(gè)人的意愿。按照法律辦事，就是按照最大多數(shù)人的意愿來辦事。這樣一種治理模式就能夠避免個(gè)人的專斷、臆斷和武斷。法治也是體現(xiàn)為一種理想的狀態(tài)，它是我們社會(huì)治理過程中不斷追求實(shí)現(xiàn)的一種動(dòng)態(tài)狀態(tài)，而法制則是一種靜態(tài)秩序，其可以為法治的含義所包涵?？梢姡ㄖ伟烁迂S富的內(nèi)容。法治不僅僅是靜態(tài)規(guī)則的集合，更是動(dòng)態(tài)治理的實(shí)現(xiàn)。

總體上，我們之所以區(qū)分法治和法制，就是要看到，法治和法制并不等同，現(xiàn)代社會(huì)所理解的法治是“以民主為基礎(chǔ)和前提的法制”，有法制并不一定就意味著法治，而法治則必然需要具備健全法制的要素。1999年3月，由全國人大通過的憲法第13條的修正案正式確認(rèn)了法治的價(jià)值和建設(shè)社會(huì)主義法治國家的治國方略。將“依法治國，建設(shè)社會(huì)主義法制國家”改為“依法治國，建設(shè)社會(huì)主義法治國家”，憲法文本以“水治代刀制”，這是法治理念和法治思想的重大變化。（責(zé)任編輯/吳文仙）