清明最早只是一種節(jié)氣的名稱，在仲春與暮春之交，即冬至后的108天。其變成紀(jì)念祖先的節(jié)日與寒食節(jié)有關(guān)。寒食節(jié)是中國(guó)古代較早的節(jié)日，傳說(shuō)是在春秋時(shí)代為紀(jì)念晉國(guó)的忠義之臣介子推而設(shè)立的。其實(shí)，從歷史的實(shí)際來(lái)看，禁火冷食主要反映了中國(guó)古人改火習(xí)俗的遺跡。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，墓祭之風(fēng)逐漸濃厚起來(lái)。

秦漢時(shí)代，祭掃墳?zāi)沟娘L(fēng)氣更盛。據(jù)《漢書》記載，大臣嚴(yán)延年即使離京千里，也要定期還鄉(xiāng)祭掃墓地。在唐代，不論士人還是平民，都將寒食節(jié)掃墓視為返本追宗的儀節(jié)，由于清明距寒食節(jié)很近，人們還常常將掃墓延至清明。詩(shī)人們的作品，也往往是寒食、清明并提，如韋應(yīng)物有詩(shī)句說(shuō)：“清明寒食好，春園百卉開。”朝廷鑒于民間寒食、清明并舉已相沿成習(xí)，就以官方文書的形式正式規(guī)定，清明到來(lái)時(shí)，可以與寒食節(jié)一起放假。這項(xiàng)規(guī)定距今已經(jīng)1200多年，說(shuō)明從那時(shí)起清明開始具有某種國(guó)家法定節(jié)日的色彩。

約從唐代開始，人們?cè)谇迕鲯吣沟耐瑫r(shí)，也伴之以踏青游樂的活動(dòng)。宋元時(shí)期，清明節(jié)逐漸由附屬于寒食節(jié)的地位，上升到取代寒食節(jié)的地位。這表示不僅上墳掃墓等儀式在清明舉行，就連寒食節(jié)原有的風(fēng)俗活動(dòng)如冷食、蹴鞠、蕩秋千等，也都被清明節(jié)收歸所有了。

2007年12月14日，國(guó)務(wù)院正式發(fā)布《關(guān)于更改〈全國(guó)年節(jié)及紀(jì)念日放假辦法〉的決定》，規(guī)定自2008年1月1日起將具有特定文化內(nèi)涵的清明為法定假日，放假一天。將清明節(jié)納入到法定假日，有利于傳承和弘揚(yáng)中華民族傳統(tǒng)文化、發(fā)揮傳承傳播中華文明的重要作用，也有利于提高人民生活質(zhì)量。

清明節(jié)除了講究禁火、掃墓，還有踏青、蕩秋千、蹴鞠、蕩秋千、插柳等一系列風(fēng)俗體育活動(dòng)。相傳這是因?yàn)楹彻?jié)要寒食禁火，為了防止寒食冷餐傷身，所以大家來(lái)參加一些體育活動(dòng)，來(lái)鍛煉身體。因此，這個(gè)節(jié)日里，既有祭掃新墳生離死別的悲酸淚，又有踏青游玩的歡笑聲。

掃墓祭祖

中國(guó)歷史上，寒食禁火，祭奠先人，早已蔚為習(xí)俗。唐朝之后，寒食節(jié)逐漸式微，于是清明節(jié)掃墓祭祖成了此后持續(xù)不斷的節(jié)俗傳統(tǒng)。唐朝大詩(shī)人白居易《寒食野望吟》詩(shī)云："烏啼鵲噪昏喬木，清明寒食誰(shuí)家哭？風(fēng)吹曠野紙錢飛，古墓累累春草綠。棠梨花映白楊樹，盡是生死離別處。冥漠重泉哭不聞，蕭蕭暮雨人歸去。"宋朝詩(shī)人高菊卿也曾于《清明》一詩(shī)中描寫道："南北山頭多墓田，清明祭掃各紛然。紙灰飛作白蝴蝶，淚血染成紅杜鵑。日落狐貍眠冢上，夜歸兒女笑燈前。人生有酒須當(dāng)醉，一滴何曾到九泉。"

如今，人們?cè)谇迕鞴?jié)前后仍有上墳掃墓祭祖的習(xí)俗：鏟除雜草，放上供品，于墳前上香禱祝，燃紙錢金錠，或簡(jiǎn)單地獻(xiàn)上一束鮮花，或在網(wǎng)上點(diǎn)一根“蠟燭”，以寄托對(duì)先人的懷念。

踏青尋春

清明之時(shí)，正是春回大地，人們乃因利乘便，掃墓之余亦一家老少在山鄉(xiāng)野間游樂一番，回家時(shí)順手折幾枝葉芽初綻的柳枝戴在頭上，怡樂融融。也有的人特意于清明節(jié)期間到大自然去欣賞和領(lǐng)略生機(jī)勃勃的春日景象，郊外遠(yuǎn)足，一抒嚴(yán)冬以來(lái)的郁結(jié)心胸，這種踏青也叫春游，古代叫探春、尋春。其含義，就是腳踏青草，在郊野游玩，觀賞春色。

踏青時(shí)節(jié)除了登山臨水，游覽春光之外，人們還同時(shí)開展各式各樣的體育娛樂活動(dòng)，諸如放風(fēng)箏、蕩秋千、蹴鞠、牽鉤（拔河）等，內(nèi)容更為豐富。直到今天，春游踏青活動(dòng)仍為人們所喜愛。

“蠶花會(huì)”

“蠶花會(huì)”是江南蠶鄉(xiāng)一種特有的民俗文化，過去清明節(jié)期間，浙江梧桐、烏鎮(zhèn)、崇福、洲泉等地都有此項(xiàng)民俗活動(dòng)。其中以洲泉的馬鳴廟和青石的雙廟諸的“蠶花會(huì)”尤為精彩隆重。馬鳴廟位于洲泉鎮(zhèn)西，在當(dāng)?shù)赜小皬R中之王”之稱，每年“蠶花會(huì)”人山人海，活動(dòng)頻繁，有迎蠶神、搖快船、鬧臺(tái)閣、拜香凳、打拳、龍燈、翹高竿、唱戲文等十多項(xiàng)活動(dòng)。這些活動(dòng)有的在岸上進(jìn)行，絕大多數(shù)在船上進(jìn)行，極具水鄉(xiāng)特色。

為了更好地保護(hù)這一非物質(zhì)文化遺，浙江桐鄉(xiāng)市恢復(fù)了“清明軋蠶花”的活動(dòng)。在2015年桐鄉(xiāng)舉辦的“清明軋蠶花”非遺系列活動(dòng)期間，市民和游客參與體驗(yàn)了“清明軋蠶花”系列活動(dòng)中的眾多民俗項(xiàng)目，如高桿船技展演、搖快船展示、甜麥塌餅大賽、“聽蠶花戲”展演等，感受中華文化的魅力。此外，有江南非物質(zhì)文化遺產(chǎn)“大觀園”之稱的桐鄉(xiāng)烏鎮(zhèn)景區(qū)，也在財(cái)神灣水面上表演“軋蠶花”的高桿船、拳船等，共同呈現(xiàn)一場(chǎng)民間文化的盛宴。

插柳植樹

清明前后，春陽(yáng)照臨，春雨飛灑，種植樹苗成活率高，成長(zhǎng)快。因此，自古以來(lái)，中國(guó)就有清明植樹的習(xí)慣。有人還把清明節(jié)叫作“植樹節(jié)”。植樹風(fēng)俗一直流傳至今。清明節(jié)植樹的習(xí)俗，發(fā)端于清明戴柳插柳的風(fēng)俗。關(guān)于清明戴柳插柳，有三種傳說(shuō)。最古老的傳說(shuō)，是說(shuō)為了紀(jì)念教民稼穡耕作的祖師——神農(nóng)氏，后來(lái)由此發(fā)展出祈求長(zhǎng)壽的意蘊(yùn)。再晚點(diǎn)的傳說(shuō)與介子推有關(guān)。據(jù)說(shuō)晉文公率眾臣登山祭奠介子推時(shí)，發(fā)現(xiàn)介子推死前曾經(jīng)靠過的老柳樹死而復(fù)活，便賜老柳樹為“清明柳”。更晚點(diǎn)的傳說(shuō)是唐太宗給大臣柳圈，以示賜福驅(qū)疫。

1915年，正式將清明節(jié)定為“植樹節(jié)”(1979年2月，為了紀(jì)念孫中山又將3月12日定為“植樹節(jié)”)，從而使民間的插柳、植柳習(xí)俗又有了新的社會(huì)意義。新中國(guó)成立之后，為了營(yíng)造優(yōu)美的生態(tài)環(huán)境，提出綠化祖國(guó)的號(hào)召，除大力提倡清明植樹的民俗活動(dòng)外，又制定了全民義務(wù)“植樹日”，使植樹造林活動(dòng)更加廣泛地開展起來(lái)。