李晉

明洪武五年的某日，富商沈萬(wàn)三打理好錢(qián)莊賬務(wù)回到府中已是子夜時(shí)分。此時(shí)正值深秋，時(shí)有涼風(fēng)吹來(lái)，吹蕩起沈萬(wàn)三花白的胡須。

沈萬(wàn)三穿過(guò)前院，看到廚子宗庸的房間還透著微微燭光，沈萬(wàn)三走上前去，“篤、篤、篤”。輕輕敲起了門(mén)。

門(mén)在“嘎吱”聲中緩緩地打開(kāi)了，手拿書(shū)卷的宗庸一臉驚奇，忙作揖道：“老爺，您怎么來(lái)了？”

沈萬(wàn)三微笑說(shuō)：“路過(guò)看看先生，先生大病初愈，不可因看書(shū)而過(guò)度勞累?！?/p>

宗庸感激地說(shuō)：“承蒙老爺關(guān)心，這次如不是老爺相救，小人恐不在世間了?！?/p>

沈萬(wàn)三握著宗庸的手道：“先生不必客氣，天色已晚，先生早點(diǎn)兒休息，我就不打擾先生了?！彪S即告辭離去。

宗庸目送沈萬(wàn)三消失在庭院深處的夜色里，眼角不由閃動(dòng)著淚光。

四年前的冬季，沈萬(wàn)三出門(mén)踏雪尋梅歸來(lái)，看到府宅大門(mén)石獅子下躺著一個(gè)衣衫破爛、已經(jīng)昏迷的中年人，他忙喊出家丁把人扶到府中。中年人蘇醒后，告知沈萬(wàn)三，其名叫宗庸，是皖籍人士，因逃荒來(lái)到周莊。沈萬(wàn)三見(jiàn)他可憐無(wú)依，便收留了他。落腳后的宗庸主動(dòng)請(qǐng)纓到伙房做了廚子。時(shí)間一長(zhǎng)，沈萬(wàn)三發(fā)現(xiàn)宗庸并非俗人，他擅長(zhǎng)各式菜肴，尤其精于烹飪豬蹄髈，他燒制的蹄髈色澤紅亮瑩潤(rùn)，肥嫩肉酥，入口有一股特殊的醇香，這很合沈萬(wàn)三的胃口。故沈萬(wàn)三一直沒(méi)有把宗庸當(dāng)下人看，閑暇時(shí)還經(jīng)常和他品茶清談。通過(guò)交流，沈萬(wàn)三發(fā)現(xiàn)宗庸學(xué)識(shí)也很淵博，這更使他對(duì)宗庸心生敬意。他曾多次邀宗庸幫他打理生意，可宗庸總婉言推卻。

不久前，宗庸染上風(fēng)寒，多方診治仍不見(jiàn)起色，沈萬(wàn)三焦急萬(wàn)分，遣人攜重金快馬請(qǐng)到江南名醫(yī)莊伯和前來(lái)醫(yī)治。服了十幾服莊醫(yī)師所開(kāi)的藥方，經(jīng)過(guò)數(shù)月的調(diào)養(yǎng)，宗庸病體終得痊愈。

轉(zhuǎn)眼到了洪武六年，這年的秋季，皇帝朱元璋到周莊巡游，沈萬(wàn)三很隆重地接待了朱元璋。在宴席品嘗了燒蹄髈后，朱元璋贊譽(yù)有加，在酒足飯飽臨別之際，他笑著拍了拍沈萬(wàn)三的肩膀說(shuō)：“你很好，很好啊。”

送走皇帝后，沈萬(wàn)三興致頗高，他再次邀請(qǐng)宗庸到自己的書(shū)房里清談。說(shuō)了幾句閑話后，宗庸忽然說(shuō)：“老爺，可知正有一場(chǎng)大禍向您威逼而來(lái)？如不提早準(zhǔn)備，會(huì)有殺身之禍！”

沈萬(wàn)三一臉輕松，不解道：“先生怕是危言聳聽(tīng)吧？”

宗庸正色道：“我想請(qǐng)老爺做個(gè)抉擇，性命和財(cái)富哪個(gè)更重要？”

沈萬(wàn)三不假思索地回答：“當(dāng)然性命重要，沒(méi)有性命，哪有財(cái)富可享？”

宗庸頓了頓說(shuō)：“老爺今天沒(méi)有看到圣上在宴席的面容嗎？眼神中有慍色閃過(guò)，最后拍老爺肩膀時(shí)，那笑中分明隱含了一股怨恨。老爺富可敵國(guó)，加之老爺曾資助過(guò)偽吳王張士誠(chéng)，難道圣上不疑心妒忌于您？”

沈萬(wàn)三只覺(jué)得脊背上冒出一陣?yán)浜?，緩聲?wèn)道：“先生所言極是，敢問(wèn)有何應(yīng)對(duì)良策？”

宗庸說(shuō)：“散財(cái)求平安，得萬(wàn)民之心，當(dāng)能保命。”

其后幾年，沈萬(wàn)三傾盡家財(cái)，在江南地區(qū)修橋鋪路。只要是聽(tīng)說(shuō)哪個(gè)地方遭災(zāi)，無(wú)論多遠(yuǎn)，他必會(huì)奉上銀兩幫助救災(zāi)，拯救了無(wú)數(shù)黎民于水深火熱之中。當(dāng)獲知朱元璋要修南京城墻時(shí)，他出資襄助，但朱元璋并不領(lǐng)情，上朝時(shí)還是說(shuō)要?dú)⒘松蛉f(wàn)三這樣擁有不義之財(cái)?shù)牡竺?。大臣紛紛諫言：“沈萬(wàn)三積善為樂(lè)，殺他恐引起天下人公憤??！”數(shù)日后，朱元璋不顧群臣反對(duì)，降旨將沈萬(wàn)三財(cái)富充公，發(fā)配云南。

離開(kāi)周莊的前夕，已至隆冬，冷意讓沈萬(wàn)三盡顯蒼老和憔悴，他想和宗庸辭別，卻怎么也找尋不到。這時(shí)，有一孩童上前遞給沈萬(wàn)三一封信函，說(shuō)是受一位叫宗庸的先生委托轉(zhuǎn)交的。

沈萬(wàn)三急忙打開(kāi)信函，箋紙上寫(xiě)道：“小人原是安徽淮南錦繡酒樓主人，后投靠圣上拼打江山，開(kāi)國(guó)后被委任為四品侍讀，派遣安插到老爺身邊充作耳目。近得圣上飛鴿傳書(shū)，要小人于發(fā)配途中謀害老爺，承蒙老爺照顧多年，怎忍心加害？故以死謝恩。箋后文字是小人祖?zhèn)髋霟泱o秘方，老爺若以此為業(yè)，必衣食無(wú)憂……”

沈萬(wàn)三看后，信件如飛蛾般從手中滑落，緊閉的雙眼流下兩行渾濁的淚水。

選自《歲月》endprint