檸檬夸克

在諾貝爾獎的歷史上，因發(fā)現(xiàn)新的化學(xué)元素而獲獎的人寥寥無幾，這其中有大名鼎鼎的居里夫人，她因發(fā)現(xiàn)放射性元素——鐳和釙而獲獎。這次，我要向大家介紹的是英國化學(xué)家威廉·拉姆齊，他因研究惰性氣體元素而獲獎。

我懶惰，我喜歡

惰性氣體元素是什么？有這么一種元素嗎？

惰性氣體元素可不是一種元素，它是氦（hài）、氖（nǎi）、氬（yà）、氪（kè）、氙（xiān）、氡（dōng）6種元素的總稱。這6種元素都很難與其他元素發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，它們不會燃燒，也不會幫助其他物質(zhì)燃燒，不溶于水……對它們來說，自己孤零零地“一個人”待著是最好的，它們甚至不愿意與同類原子結(jié)合成分子。如此“擺譜”的懶惰元素，真是少見！又因為在常溫狀態(tài)下，這6種元素都是氣體，所以，化學(xué)家們稱它們?yōu)槎栊詺怏w元素。在元素周期表上，惰性氣體元素占據(jù)了整整一列。

意外發(fā)現(xiàn)的光譜線

最早被發(fā)現(xiàn)的惰性氣體元素是氦。1868年，法國天文學(xué)家詹森和英國天文學(xué)家洛克耶在觀察太陽的時候，意外地發(fā)現(xiàn)了一條黃色的光譜線，這條光譜線與以往人們熟悉的任何一條光譜線都不同。他們經(jīng)過認(rèn)真研究，意識到這是一條未知元素的光譜線。他們把這個新的元素命名為“Helium”，在希臘語中，這個詞的意思是“太陽”。這就是氦。

消息一出，世界為之轟動。為了紀(jì)念這一發(fā)現(xiàn)，人們鑄造了一塊金牌，正面雕刻著傳說中駕著四匹馬戰(zhàn)車的太陽神阿波羅，背面雕刻著詹森和洛克耶的頭像，并且在頭像下面刻上了氦的發(fā)現(xiàn)過程。

惰性氣體家族

在發(fā)現(xiàn)氦元素后，人們一直認(rèn)為氦是太陽上的元素，地球上應(yīng)該沒有?？墒?，英國化學(xué)家威廉·拉姆齊讓人們認(rèn)識到，這種看法是錯誤的。他在實(shí)驗室做研究時發(fā)現(xiàn)了氦氣，并且成功制備出了氦氣。隨后，拉姆齊致力于從空氣中分離惰性氣體，并且相繼發(fā)現(xiàn)了氖、氬、氪、氙這4種氣體。

然而，事情并未結(jié)束。在19世紀(jì)末20世紀(jì)初，盧瑟福、居里夫婦、德比納等人在研究放射性元素的時候，分別發(fā)現(xiàn)了釷射氣、鐳射氣、錒射氣等一些放射性氣體。拉姆齊雖然沒有在實(shí)驗室中研究過這些氣體，可是，他卻敏銳地指出，這幾種氣體其實(shí)都是一樣的，是同一種氣體，而且也是一種惰性氣體。他把這種惰性氣體命名為氡。

最終，實(shí)驗證明了他的預(yù)言。至此，6種惰性氣體都被發(fā)現(xiàn)了，而且可以說是拉姆齊一個人發(fā)現(xiàn)的，他是名副其實(shí)的“惰性氣體之父”。拉姆齊的偉大，在于他為元素周期表添上了原來不存在的一列——惰性氣體元素，他因此獲得了1904年的諾貝爾化學(xué)獎。