在美國加利福尼亞州東南部與內(nèi)華達(dá)州的接壤處，有一個(gè)撼人心魄的壯麗峽谷。然而，這個(gè)峽谷環(huán)境特異，時(shí)有海市蜃樓出現(xiàn)，鳥兒在這里氣喘吁吁，石頭在這里兀自走路，人類在這里神秘地消失或死亡……

淘金熱發(fā)現(xiàn)“死亡谷”

1848年8月19日，美國《紐約先驅(qū)報(bào)》報(bào)道，有人在加利福尼亞州發(fā)現(xiàn)了金礦。消息傳開后，立刻掀起了一場(chǎng)席卷全美乃至整個(gè)世界的淘金熱潮，懷揣著“一朝致富”美夢(mèng)的淘金者們，瘋狂擁向這個(gè)夢(mèng)想中的黃金天堂。

當(dāng)時(shí)的探險(xiǎn)隊(duì)伍一般都以猶他州首府鹽湖城作為補(bǔ)充給養(yǎng)的基地，然后，往西經(jīng)過一連串的山脈進(jìn)入加利福尼亞這塊“未開墾的處女地”。不過，每當(dāng)冬天大雪封山之后，就沒有人愿意去冒險(xiǎn)挑戰(zhàn)那些高大險(xiǎn)峻的山脈。

1849年10月，一隊(duì)淘金者錯(cuò)過了出發(fā)的最佳時(shí)機(jī)，又不想待在鹽湖城等到春天，于是不顧勸阻，選擇了一條從來沒有其他大篷車走過的山路。幾經(jīng)跋涉，他們跌跌撞撞地闖進(jìn)一個(gè)陌生而險(xiǎn)惡的大峽谷。

食物和水即將耗盡，有人經(jīng)受不住嚴(yán)酷的氣候而死去，剩下的人燒掉代步的大篷車，將牛殺掉做成肉干，輕裝徒步南行，最后只有極少一部分人得以逃生。他們?cè)陔x開此地時(shí)，回顧險(xiǎn)峻而荒涼的山谷，神傷之余不禁脫口而出：“再見，死亡谷?！薄八劳龉取敝纱瞬幻劧摺Ｈ欢?，沒過多久，這些幸存者也都神秘地死去。

“死亡谷”之名由美國總統(tǒng)胡佛在1933年正式確定，并宣布為國家特級(jí)保護(hù)區(qū)。1994年10月31日，美國國家公園管理局正式批準(zhǔn)和創(chuàng)建了死亡谷國家公園。原始?jí)邀惖拿谰昂腿祟愐庥鞣匀坏奶煨?，使這里的游人絡(luò)繹不絕。

死亡谷氣候炎熱，曾創(chuàng)下56.7攝氏度的高溫紀(jì)錄，年均降雨量只有46.768毫米，比撒哈拉沙漠稍多一點(diǎn)。它是北美洲最炎熱、最干旱的地區(qū)，印第安人稱之為“著火的土地”。

在死亡谷，連鳥兒在烈日下都?xì)獯跤酰祟惖纳罹透鼮槠D難。人們所需的一切生活用品，都由外界運(yùn)抵此處，其中包括飲用水。然而，如此嚴(yán)酷惡劣的自然環(huán)境，卻并不是毫無生氣的徹底死寂，谷中仍然生長著一些適應(yīng)力奇強(qiáng)無比的生物?？茖W(xué)家乘飛機(jī)進(jìn)行航空科考時(shí)驚詫地發(fā)現(xiàn)，這個(gè)人間地獄竟是某些飛禽走獸的極樂世界。

人類的煉火地獄

死亡谷是飛禽走獸的極樂世界，卻是人類的煉火地獄。曾先后有人誤闖此地而平白送了性命，最終連尸首也未尋著。在死亡谷中，脫水和中暑是最主要的死因，任何輕視炎熱高溫的人都會(huì)受到嚴(yán)厲的懲罰。

夏季，這里的平均溫度高達(dá)41.6攝氏度，人會(huì)流汗不止。當(dāng)人體對(duì)炎熱的承受能力達(dá)到極限時(shí)，體溫就會(huì)異常升高，而且再也沒有汗可流了。身體試圖將體液留住，但炎熱會(huì)拖垮體內(nèi)的器官，最終導(dǎo)致人中暑而死。在死亡谷，一個(gè)人每天至少要飲用4.5升水，才不至于脫水。如果在谷中行走而沒有攜帶足夠的水，那就只有死路一條。

死亡谷還有一個(gè)奇特的現(xiàn)象。進(jìn)入谷中的人常常會(huì)錯(cuò)誤地估計(jì)距離，眼前的一切看上去都比實(shí)際距離要近，這也是導(dǎo)致他們死亡的一大因素。

當(dāng)人們?cè)噲D穿越谷中一望無際的鹽漬地時(shí)，眼前還會(huì)出現(xiàn)一些實(shí)際并不存在的景象，就如同海市蜃樓般的幻景——遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，白色的平地異常開闊，反射著天光，很容易讓人產(chǎn)生那是一片湖水的錯(cuò)覺。

蒸騰的熱浪模糊了人的方向感，令人憑空生出許多錯(cuò)覺，從而作出錯(cuò)誤的判斷。

科學(xué)家還認(rèn)為，有些死者是死于失足或中毒。他們?cè)敿?xì)考證了死亡谷的地貌變化，發(fā)現(xiàn)這里因歷史上的地殼運(yùn)動(dòng)而產(chǎn)生了一個(gè)巨大的斷層，但由于被大量沉積物所覆蓋，人們很難及時(shí)發(fā)現(xiàn)。他們推測(cè)，那些誤入死亡谷的人很有可能無意間踏穿了沉積物，跌進(jìn)斷層的深淵中，于是尸首無存。

此外，死亡谷里蘊(yùn)藏著豐富的礦產(chǎn)資源，有些科學(xué)家相信，山谷的地下存在某種劇毒礦物，那些不幸接近了這些劇毒礦物的人很快就會(huì)中毒身亡。然而，這些都只是推測(cè)，真相究竟如何，沒有人能完全說得清。

會(huì)走路的石頭

在死亡谷深處的一角，綿延的群山環(huán)抱著一片干涸的古代湖床，這就是雷斯特拉克干鹽湖?？諘缙教沟暮脖砻嫔⒉贾恍┗虼蠡蛐?、奇形怪狀的巖石。

這些石頭，小到只有幾十克重，大到重達(dá)幾十公斤，都能像動(dòng)物一樣在湖床上神秘穿行。白天，它們安分守己，而每當(dāng)夜深人靜之際，它們就會(huì)突然醒來。它們可能今天在這兒，明天就會(huì)出現(xiàn)在幾厘米、幾米甚至幾十米遠(yuǎn)的地方，而且還會(huì)在湖床上留下一目了然的“腳印”。

1969年，科學(xué)家們對(duì)雷斯特拉克湖湖床上的石頭進(jìn)行了仔細(xì)觀察，發(fā)現(xiàn)在一年當(dāng)中，所有的石頭都離開了原來的位置，移動(dòng)距離最大的達(dá)364米。這些會(huì)走路的石頭，更增加了死亡谷的神秘色彩。

沒有生命的石頭為何會(huì)移動(dòng)？這種奇異的現(xiàn)象至今尚無最后的科學(xué)定論，目前比較流行的相對(duì)合理的解釋是：雷斯特拉克湖的湖床上有一層特殊的泥土，被雨水淋濕后，就會(huì)變得異常光滑。一旦刮起大風(fēng)，巖石便會(huì)在風(fēng)力的作用下在光滑的泥土表面滑動(dòng)，并會(huì)隨著風(fēng)向的變化改變滑動(dòng)方向。此外，該地干旱少雨，石頭移動(dòng)留下的“足跡”容易硬結(jié)，且能長久保留。于是，縱橫交錯(cuò)、形態(tài)各異的石頭“腳印”，便成為死亡谷中的一大奇觀。endprint