洞庭商幫又叫“洞庭幫”、“洞庭山幫”、“山上幫”或“洞庭山人”，這些幾乎成了“蘇商”的主體。這個不以蘇州、也不以吳縣為名而只是以洞庭東西山的山名為名稱的商幫，其歷史已是久矣！明代蘇州的小說家馮夢龍把這商幫的情況最先寫進了他的小說集《醒世恒言》里。小說中寫道：兩山之人，善于貨殖，八方四路，去為商為賈，所以江湖上有個口號，叫做“鉆天洞庭”。

在蘇州，從群體上講沒有比洞庭東山和洞庭西山這兩處的人更具典型性了。細細品味，江湖上的“鉆天洞庭”這個詞兒，似是贊嘆——精明能干，無物不營，無地不去。然而這贊嘆中卻也明顯地帶著一種嘲諷和挪揄——嘿嘿，可是慣于削尖腦袋地去鉆營，連無路可上的天庭，他們都有辦法去鉆營呢！

明清以來，在江南以商業(yè)資本之巨、活動范圍之廣、經(jīng)營能力之強都堪稱雄的商幫是徽商，然而，頗善“鉆天”的洞庭商幫卻能與之分庭而抗禮，以之佐證的是洞庭商幫和徽商相提并論而流傳于民間的一句諺語“鉆天洞庭遍地徽”！一天一地，平分江南秋色。

諸多著述對于十大商幫盡管分法不盡相同，但商幫主體大多是以數(shù)省或一省為單元（如有些書中提到粵閩商幫，但更多的書中是將廣東、福建等商幫分列為兩個，其它就是山西、陜西、山東、江右即江西等商幫），再以下的就是以府（如徽州商幫、寧波商幫）或幾個縣（如龍游商幫）、在這些著述中，以縣以下的一兩個鄉(xiāng)而命名為中國古代商幫的只有一個，那就是蘇州屬縣吳縣下轄的東山人和西山人組成的洞庭商幫。

洞庭東西山位于蘇州市西南的吳縣境內(nèi)。東山為伸入太湖之半島，即古胥母山，亦名莫蔽山。西山在太湖中，即古包山。東西兩山在明代弘治（1488 -1505）時共為5個區(qū)，12個都，l2個里;清代康熙（1662一1712）時為3個鄉(xiāng)?，F(xiàn)在分別為吳縣市東山鎮(zhèn)和西山鎮(zhèn)。兩鎮(zhèn)面積分別為80和90平方公里這個地方，長期以來連設縣的資格都沒有。然而，就是在這樣一個狹小的太湖兩山的行政區(qū)域內(nèi)，自明清以來，卻形成了一個極著名的商人資本集團——洞庭商幫。

由親緣組織擴展開來，便是以地緣關(guān)系為基礎的地緣組織——商幫。由于籍貫相同而具有相同的口音，相同的生活習慣，甚至相同的思維習慣和價值取向，從而形成同鄉(xiāng)間特有的親近感，自古有把“他鄉(xiāng)遇故知”視為四大樂事之一，俗語說“親不親，家鄉(xiāng)人”，都表明中國人特別是傳統(tǒng)中的中國人的鄉(xiāng)土觀念是極為濃厚的，商幫就是建立在地緣基礎上的商人組織，按地域劃分，有所為本幫和客幫之分;按行業(yè)劃分，又有行幫之分，明清時代先后活躍在商業(yè)領(lǐng)域的商幫：山西商幫、陜西商幫、山東商幫、福建商幫、徽州商幫、洞庭商幫、潮汕商幫、江右商幫、龍游商幫、寧波商幫。

晉商俗稱“山西幫”，亦稱“西商”、“山賈”。在漫長的歷史中，晉商以山西富有的鹽、鐵、麥、棉、皮、毛、木材、旱煙等特產(chǎn)，進行長途販運，設號銷售，套換江南的絲、綢、茶、米，又轉(zhuǎn)銷西北、蒙、俄等地，其販運銷售活動遍及全國范圍，形成了成為能與南方徽幫相抗衡的最有經(jīng)營實力的北方晉幫集團。清朝中葉，山西商人逐步適應金融業(yè)匯兌業(yè)務的需要，由經(jīng)營商業(yè)向金融業(yè)發(fā)展，咸同（1851-1874）時期山西票號幾乎獨占全國的匯兌業(yè)務，成為執(zhí)全國金融牛耳的強大商業(yè)金融資本集團。并形成山西“北號（票號）南莊（錢莊）”兩大晉商勁旅。

徽商與晉商齊名，徽商又稱新安商人、徽州商人或“徽幫”。它是舊徽州府籍商人或商人集團之總稱?；杖私?jīng)商，源遠流長，早在東晉時就有新安商人活動的記載，以后代有發(fā)展，明成化、弘治（1464-1505年）年間形成商幫集團。 一代代的徽州人靠販運鹽、茶、山貨，經(jīng)營文房四寶，走出一條日后教科書上才有的貿(mào)易路線：東進蘇杭無錫常，搶灘蕪湖商道，掌控長淮水運口，南達湘、蜀、云、貴、川，往來京、晉、冀、魯、豫間，遠涉西北、東三省。最后，西進贛、湘，沿東南達閩、粵兩省，直至揚帆入海與日本進行貿(mào)易。此時的徽商達到鼎盛時期，“無徽不成商”開始叫遍天下。