雷·布拉德伯里

墻上的牌子仿佛在一層飄忽不定的熱氣后顫動(dòng)，牌子上的字跡閃爍著：時(shí)間狩獵公司到過(guò)去任何時(shí)代狩獵。您說(shuō)出想打的獵物，我們帶您去獵殺。艾克爾斯咽下喉嚨里涌上的一口熱痰。他嘴邊的肌肉擠出一個(gè)微笑，同時(shí)伸出手去，向桌后坐著的那個(gè)人搖著一張一萬(wàn)美元的支票。

“這次狩獵能保證我活著回來(lái)嗎？”

“我們什么也不保證，”職員說(shuō)，“除了恐龍?！彼D(zhuǎn)過(guò)臉去，“這是查維斯先生，你在過(guò)去時(shí)代的狩獵向?qū)В麜?huì)告訴你射什么，向哪兒開(kāi)槍。要是他說(shuō)不要射，就不要射。要是你不服從命令，回來(lái)后會(huì)有一萬(wàn)美元的高額罰款，政府還可能起訴你?！?/p>

艾克爾斯的視線掠過(guò)這間寬大的辦公室，望著那堆亂糟糟的、彎彎曲曲的、嗡嗡作響的線路和鋼箱①，望著那條變幻著橘色、銀色和藍(lán)色的閃爍不定的光帶。從那兒傳來(lái)一種聲音，像一堆燃燒著所有時(shí)代的巨大篝火，所有的歲月、所有的羊皮紙歷書(shū)、所有的時(shí)刻都高高堆起來(lái)噴吐著火舌。

只需用手一觸，這燃燒著的東西即刻就會(huì)美妙地倒轉(zhuǎn)。艾克爾斯一字不差地想起了廣告上的話：從炭與灰中，從塵與煤中，古老的歲月、黛綠的年華將會(huì)像金色的火蜥蜴②般躍起；玫瑰在風(fēng)中再吐芬芳，白發(fā)變得烏黑，皺紋消蹤斂跡；一切都飛回芽胚，逃離了死亡，沖回它們的起點(diǎn)，太陽(yáng)從西天升起，落向燦爛的東方，月亮也完全顛倒了盈虧的方向。一切都像中國(guó)盒子一樣層層相套，像兔子回到魔術(shù)帽子里一樣，一切都返回到那充滿活力、生機(jī)勃發(fā)的綠色的涅槃狀態(tài)，返回到起始之前的時(shí)刻。用手一觸就能做到這些，只需用手一觸。

“天哪，天哪，”艾克爾斯喃喃道，機(jī)器的光照在他的瘦臉上，“一臺(tái)真正的時(shí)間機(jī)器，”他搖著頭，“想想看，要是昨天的選舉不如人意，今天我在這兒就會(huì)跑得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。感謝上帝，基斯贏了，他會(huì)成為一個(gè)出色的美國(guó)總統(tǒng)?！?/p>

“是啊，”桌后的那個(gè)人說(shuō)，“我們很幸運(yùn)。要是那個(gè)德國(guó)佬贏了，我們就會(huì)有一個(gè)最糟的暴政。那是個(gè)反對(duì)一切的家伙，一個(gè)好戰(zhàn)分子，反基督、反人類(lèi)、反理性。你知道，人們打電話給我們，半開(kāi)玩笑地說(shuō)，如果德國(guó)佬當(dāng)了總統(tǒng)他們寧愿生活在1492年。當(dāng)然，我們的業(yè)務(wù)是組織狩獵遠(yuǎn)征而不是領(lǐng)導(dǎo)逃亡。不管怎么說(shuō)，現(xiàn)在基斯當(dāng)了總統(tǒng)，你們只需操心……”

“獵殺我的恐龍?！卑藸査固嫠言捳f(shuō)完。

“一頭霸王龍，有史以來(lái)最可怕的巨獸。請(qǐng)簽上這個(gè)。你遇到的任何事，我們都無(wú)法擔(dān)保。那些恐龍都餓著呢?！?/p>

艾克爾斯氣紅了臉：“想嚇唬我么？”

“老實(shí)說(shuō)，是的，我們不想讓任何一個(gè)打第一槍就會(huì)發(fā)慌的人去。去年有六個(gè)狩獵向?qū)Ш鸵粋€(gè)打獵人送了命。我們給你一個(gè)真正獵人所需的最大鼓勵(lì)，你將回到六千萬(wàn)年前去打那有史以來(lái)最大的獵物。你的私人支票在這兒，不去就撕了它?！?/p>

艾克爾斯久久看著支票，他的手指顫抖著。

“祝好運(yùn)，”桌后的那個(gè)人說(shuō)，“查維斯先生，他歸你了?！?/p>

他們沉默地穿過(guò)房間，帶著槍?zhuān)呦蚰桥_(tái)機(jī)器，走向那銀色的金屬與閃耀的光帶。

先是一個(gè)白晝，一個(gè)夜晚，一個(gè)白晝，一個(gè)夜晚，接著是晝——夜——晝——夜迅速更替，一星期，一月，一年，十年！公元2055，公元2019，1999！ 1957 ！

飛逝！機(jī)器轟鳴著。

他們戴上氧氣頭盔，測(cè)試內(nèi)部通話設(shè)備。

艾克爾斯在軟椅上搖晃著，他臉色蒼白，牙關(guān)緊閉。他感到手臂在顫抖，低頭一看才發(fā)現(xiàn)手里緊攥著嶄新的來(lái)復(fù)槍。機(jī)艙里還有四個(gè)人：狩獵向?qū)Р榫S斯、萊斯普蘭斯，兩個(gè)獵人比林斯、克萊默。他們坐著面面相覷，歲月在他們周?chē)紵?/p>

“這些槍能撂倒恐龍嗎？”艾克爾斯開(kāi)口問(wèn)道。

“只要你打得準(zhǔn)，”查維斯在頭盔話筒里說(shuō)，“有些恐龍有兩個(gè)大腦，一個(gè)在腦袋里，另一個(gè)在脊柱下部。我們得避開(kāi)它們，不然就太冒險(xiǎn)了。頭兩槍先射眼，要是你做得到的話，射瞎它們，再射穿大腦?！?/p>

機(jī)器轟鳴著。時(shí)光像一部倒放的影片。

機(jī)器慢下來(lái)，尖嘯聲變成了喃喃低語(yǔ)，機(jī)器停住了。

烈日當(dāng)空。

籠罩著機(jī)器的霧氣散開(kāi)了。三個(gè)獵人、兩個(gè)狩獵向?qū)Ш退麄儥M在腿上的藍(lán)色金屬槍?zhuān)幵谝粋€(gè)古老的時(shí)代，一個(gè)確實(shí)非常古老的時(shí)代。

“基督尚未降生，”查維斯說(shuō)，“摩西還沒(méi)有上山去與上帝交談。建金字塔的石頭仍在泥土里，等著被切割和堆砌?！貞浺幌?，亞歷山大、愷撒、拿破侖、希特勒——一個(gè)都還不存在呢?！?/p>

人們點(diǎn)著頭。

“那邊，”查維斯先生指著說(shuō)，“是基斯總統(tǒng)之前六千兩百萬(wàn)零五十五年的叢林?！?/p>

他又指著一條在巨大的蕨類(lèi)植物與棕櫚之間，在蒸騰的沼澤之上伸進(jìn)荒野的金屬小徑。

“而這，”他說(shuō)，“是走道，是時(shí)間狩獵公司鋪設(shè)供你們使用的。它懸浮在地面上六英寸，沒(méi)有碰到一片草葉、一朵花或一棵樹(shù)。這是一種反重力金屬，其目的是防止你們以任何方式接觸這個(gè)過(guò)去的世界。留在走道上，不許離開(kāi)。我重復(fù)一遍，不許離開(kāi)，不論什么理由！倘若你們跳下去，就會(huì)受到處罰。未經(jīng)我們同意不要射殺任何動(dòng)物?！?/p>

“為什么？”艾克爾斯問(wèn)。

他們坐在遠(yuǎn)古的荒野中。風(fēng)中傳來(lái)遠(yuǎn)處的鳥(niǎo)鳴以及鹽海、潮濕的草地和血紅的花朵的氣息。

“我們不想改變未來(lái)，在過(guò)去的時(shí)代里我們并不屬于這兒。政府不喜歡我們?cè)谶@兒，我們得付出巨額賄賂才能保住我們的許可證。時(shí)間機(jī)器可是個(gè)麻煩透頂?shù)脑撍罓I(yíng)生東西，我們可能在無(wú)意中殺死一個(gè)重要的動(dòng)物，一只小鳥(niǎo)，一條魚(yú)，甚至踐踏了一朵花兒，從而毀掉一個(gè)物種發(fā)展中的一個(gè)重要環(huán)節(jié)?！?/p>

“我不太明白。”艾克爾斯說(shuō)。

“好吧，”查維斯接著說(shuō)，“假設(shè)我們?cè)谶@兒偶然殺死了一只老鼠，這意味著這只老鼠的整個(gè)未來(lái)家族的毀滅，對(duì)嗎？”

“對(duì)！”

“還有這只老鼠的家族的家族的家族！你用腳踩死了頭一個(gè)，就等于毀滅了一打，一千，一百萬(wàn)，十億只可能存在的老鼠?！?

“于是它們死了，”艾克爾斯說(shuō)，“那又怎么樣？”

“那又怎么樣？”查維斯嗤笑道，“那么，那些靠吃這些老鼠活命的狐貍會(huì)怎樣呢？因?yàn)樯倭耸焕鲜?，一只狐貍餓死了；因?yàn)樯倭耸缓?，一頭獅子餓死了；因?yàn)樯倭艘活^獅子，全部種類(lèi)的昆蟲(chóng)、鷲鳥(niǎo)和數(shù)以億計(jì)的生命形式被拋入了混亂與毀滅。最終就會(huì)導(dǎo)致這么一個(gè)結(jié)果：五千九百萬(wàn)年后，一個(gè)饑餓的人，整個(gè)世界上寥寥可數(shù)的幾個(gè)人之一，來(lái)打一頭野豬或劍齒虎充饑。而你，朋友，已經(jīng)通過(guò)踩死一只老鼠而‘踩死了這個(gè)地方所有的老虎。結(jié)果那個(gè)人餓死了，而那個(gè)人，請(qǐng)注意，不是隨便一個(gè)可以犧牲的人，不！他是整整一個(gè)未來(lái)的民族。他可能生出十個(gè)兒子，而他們可能生出一百個(gè)兒子，如此延續(xù)下去直至產(chǎn)生一個(gè)文明。毀滅了這個(gè)人，你就毀滅了一個(gè)種族，一個(gè)民族，一部完整的生命史，這就好比殺死了亞當(dāng)?shù)囊粋€(gè)孫子。你的腳在一只老鼠身上一踩，可能引起一場(chǎng)地震，其結(jié)果可能徹底動(dòng)搖我們的世界與我們未來(lái)的命運(yùn)。因?yàn)橐粋€(gè)饑餓的人的死，十億可能出生的人被預(yù)先扼殺了?；蛟S羅馬永遠(yuǎn)不會(huì)在它的七座小山上建成，或許歐洲永遠(yuǎn)是一片黑暗的森林，而只有亞洲變得繁榮昌盛。踩死一只老鼠，你就等于摧毀了金字塔；踩死一只老鼠，你就在永恒上留下了大峽谷般的腳印……或許根本就不會(huì)有美國(guó)。因此小心，呆在走道上，不許離開(kāi)！”

“我明白了，”艾克爾斯說(shuō)，“那么說(shuō)來(lái)，就連碰倒一根草也會(huì)付出代價(jià)？”

“不錯(cuò)！毀掉一株植物也會(huì)后患無(wú)窮。此時(shí)犯的一個(gè)小錯(cuò)會(huì)在六千萬(wàn)年間累積起來(lái)，大得超乎想象。當(dāng)然，我們的理論可能是錯(cuò)的，或許時(shí)間不會(huì)被我們改變，或許只會(huì)有細(xì)枝末節(jié)的改變。此時(shí)的一只死老鼠或許只會(huì)打破以后的昆蟲(chóng)界的平衡，接著是一次人口失控，再后是一場(chǎng)莊稼歉收，一次經(jīng)濟(jì)蕭條、饑荒，而最終是在遙遠(yuǎn)的異國(guó)引起一種社會(huì)氣候的變化，或諸如此類(lèi)更微不足道的事?；蛟S只有像一陣微風(fēng)、一聲低語(yǔ)、一根頭發(fā)或風(fēng)中花粉般細(xì)微的變化，以至湊到眼前才能看清。誰(shuí)知道呢？誰(shuí)真能說(shuō)他知道呢？我們不知道，我們僅是猜測(cè)而已。但除非我們能確定我們對(duì)時(shí)間的干涉會(huì)在歷史上造成什么結(jié)果，否則我們就得當(dāng)心。你知道，這臺(tái)機(jī)器，這條走道，你們的衣服和身體，在這次旅行前已經(jīng)消過(guò)毒了。我們戴著這些氧氣頭盔就是為了防止我們把細(xì)菌帶到遠(yuǎn)古的大氣中?！?/p>

“我們?cè)趺粗郎鋼羰裁磩?dòng)物？”

“它們被標(biāo)上了紅點(diǎn)，”查維斯說(shuō)，“今天，在我們動(dòng)身之前，我們派萊斯普蘭斯乘機(jī)器回到這兒。他在這塊特定的區(qū)域追蹤某些動(dòng)物?！?/p>

“考察它們么？”

“對(duì)，”萊斯普蘭斯說(shuō)，“我在它們的整個(gè)一生中跟蹤它們，注意它們交配了多少次。次數(shù)也不多，因?yàn)閴勖?。?dāng)我發(fā)現(xiàn)其中一個(gè)被一棵樹(shù)砸得奄奄一息，或是淹死在泥淖里，我就記下當(dāng)時(shí)準(zhǔn)確的時(shí)刻，然后射出一顆染色彈，在它皮上留下一個(gè)紅點(diǎn)，以免我們認(rèn)錯(cuò)它。然后我調(diào)整我們到達(dá)過(guò)去的時(shí)間，正好在這巨獸死前兩分鐘內(nèi)遇到它。這樣，我們只殺死那些沒(méi)有未來(lái)的、不會(huì)再去交配的動(dòng)物。你瞧我們有多認(rèn)真?！?/p>

“但如果你在這個(gè)早晨及時(shí)回來(lái)，”艾克爾斯急切地說(shuō)，“你必定遇到了我們，我們的狩獵隊(duì)！其結(jié)果怎樣？成功了嗎？我們?nèi)蓟钕聛?lái)了嗎？”

查維斯和萊斯普蘭斯對(duì)視了一眼。

“那是一個(gè)矛盾，”后者說(shuō)，“時(shí)間不允許出現(xiàn)這種混亂局面——讓一個(gè)人遇到他自己。當(dāng)真要發(fā)生這種意外時(shí)，時(shí)間滑開(kāi)了，就像一架飛機(jī)撞到了一個(gè)氣潭。

在我們停下之前你沒(méi)感到機(jī)器跳了一下么？那就是我們?cè)诜祷匚磥?lái)的路上經(jīng)過(guò)了我們自己。我們什么也沒(méi)看見(jiàn)，無(wú)法說(shuō)出這次冒險(xiǎn)是否成功，我們是否打到了巨獸，或是我們?nèi)w——包括你，艾克爾斯先生——是否都活下來(lái)了?！?/p>

艾克爾斯臉色蒼白地微笑著。

“說(shuō)夠了！”查維斯厲聲說(shuō)，“大家起身吧！”

他們準(zhǔn)備離開(kāi)機(jī)艙。

叢林高聳，一望無(wú)際；叢林就是這整個(gè)世界，永無(wú)盡頭?？罩谐錆M樂(lè)音和類(lèi)似帳篷扇動(dòng)的聲音，那是翼手龍?jiān)谟煤艉糇黜懙幕疑岚蚧?，像是在譫妄與夜間高燒時(shí)才能見(jiàn)到的巨大蝙蝠。艾克爾斯在狹窄的走道上站穩(wěn)腳，開(kāi)玩笑地舉槍瞄準(zhǔn)。

“住手！”查維斯說(shuō)，“假裝瞄準(zhǔn)也不行，該死的！要是你的槍走了火——”

艾克爾斯紅了臉：“我們的霸王龍呢？”

萊斯普蘭斯看看懷表：“就在前面。六十秒鐘內(nèi)我們將見(jiàn)到它的足跡。尋找紅點(diǎn)！等我們下令再開(kāi)槍。呆在走道上，呆在走道上！”

他們?cè)诔匡L(fēng)里向前移動(dòng)。

“多奇怪，”艾克爾斯喃喃自語(yǔ)道，“近在眼前，六千萬(wàn)年，選舉日結(jié)束，基斯當(dāng)選總統(tǒng)，大家都在慶祝，而我們卻在這兒，數(shù)千萬(wàn)年消失了，而人類(lèi)還不存在。我們成年累月甚至一輩子都在操心的那些東西還沒(méi)產(chǎn)生、沒(méi)被想到過(guò)呢?！?/p>

“全體打開(kāi)保險(xiǎn)，”查維斯命令道，“艾克爾斯，你開(kāi)第一槍?zhuān)攘炙梗诙專(zhuān)豢巳R默，第三槍?！?/p>

“我打過(guò)老虎、野豬、野牛和象，可這次，噢，這次才夠勁兒，”艾克爾斯說(shuō)，“我哆嗦得像只羊羔?！?/p>

“??！”查維斯說(shuō)。

大家都站住了。

查維斯舉起手?！熬驮谇懊妫彼吐曊f(shuō)，“它在霧里。吾王陛下駕到了。”

叢林一望無(wú)際，充滿啁啾聲、沙沙聲和喘息聲。

突然萬(wàn)籟俱寂，好像有人關(guān)上了門(mén)。

寂靜。

一聲雷鳴般的怒吼。

一百碼之外，從霧氣中走來(lái)了霸王龍。

“不，”艾克爾斯低聲說(shuō)，“不！不！”

“噓！”

它邁著油潤(rùn)而有彈性的巨腿跨步而來(lái)，這巨大的兇神，巍然高出樹(shù)腰之上三十英尺。它那鐘表匠般靈巧的爪子，在油膩膩的胸脯前蜷著。每條后腿都像一個(gè)活塞，一千磅骨骼深掩在厚實(shí)的筋肉中，外面包著一層帶卵石花紋的皮，像一位可怕斗士的鎖子甲。從那巨大的起伏喘息的上身前探出的是兩只相對(duì)纖巧的前肢。當(dāng)它彎起長(zhǎng)頸，前肢上的爪子就能將人像玩偶一樣抓起來(lái)端詳。它的頭就像一噸重的石雕，輕易地舉在空中。它的嘴大張著，露出一排匕首般的利齒。它的鴕鳥(niǎo)蛋般的眼睛轉(zhuǎn)動(dòng)著，充滿饑餓的神情。它閉上嘴，死神般地獰笑著。它跑著，身軀壓倒了樹(shù)叢灌木，腳爪抓著潮濕的泥土，在落足之處留下六英寸深的足印。它以一種似輕盈的芭蕾舞步跑著，極其平穩(wěn)地平衡著它的十噸體重。它警覺(jué)地走進(jìn)一片陽(yáng)光燦爛的空地，它的漂亮的爬蟲(chóng)爪子感受著微風(fēng)。

“我的天！”艾克爾斯的嘴唇抽搐著，“它能伸手抓住月亮?！?/p>

“噓！”查維斯氣沖沖地說(shuō)，“它還沒(méi)看見(jiàn)我們?！?/p>

“我們殺不了它?！卑藸査馆p聲斷言道，好像對(duì)此毋庸置疑，這是他權(quán)衡再三后得出的結(jié)論。來(lái)復(fù)槍在他手中就像一支玩具槍一樣?！拔覀儊?lái)這兒是犯傻。我們根本干不了。”

“住口！”查維斯申斥道。

“那是個(gè)夢(mèng)中惡魔。”

“回去，”查維斯命令道，“悄悄回到機(jī)器里去。我們會(huì)退給你一半費(fèi)用?！?/p>

“我沒(méi)料到它這么大，”艾克爾斯說(shuō)，“我估計(jì)錯(cuò)了，僅此而已?，F(xiàn)在我要退出?！?/p>

“它看見(jiàn)我們了！”

“它胸前就有那個(gè)紅點(diǎn)！”

霸王龍?zhí)鹕?。它那披甲的身軀像一千個(gè)綠色的硬幣在閃亮。硬幣上滿是黏液，冒著熱氣。許多小蟲(chóng)在黏液里蠕動(dòng)著，以至于這巨獸的整個(gè)身軀即使在靜止時(shí)也仿佛在痙攣般動(dòng)彈。它喘息著，陰冷軀體的惡臭飄散到荒野中。

“帶我離開(kāi)這兒，”艾克爾斯說(shuō)，“以前從未像這次這樣，我總以為我能生還。我有好的狩獵向?qū)А⒑玫尼鳙C隊(duì)和安全保證，可這次我想錯(cuò)了。我碰到了對(duì)手，我認(rèn)輸，我應(yīng)付不了這個(gè)?！?/p>

“不要跑，”萊斯普蘭斯說(shuō)，“回去，躲在機(jī)艙里。”

“是?！卑藸査购孟衤槟玖?。他盯著自己的腳，好像試圖使之移動(dòng)。他無(wú)能為力地呻吟著。

“艾克爾斯！”

他視而不見(jiàn)地邁出幾步，渾身發(fā)抖。

“不是那條路！”

巨獸發(fā)出一聲可怕的尖嗥，猛撲上來(lái)，在四秒鐘內(nèi)它越過(guò)了一百碼。來(lái)復(fù)槍急忙上膛開(kāi)火，人們淹沒(méi)在這野獸口中噴出的黏液與污濁血液的惡臭中。巨獸咆哮著，利齒在陽(yáng)光下閃耀。

艾克爾斯頭也不回，盲目地跑到走道邊上，胳膊上掛著槍?zhuān)伦叩溃趨擦掷锫o(wú)目的地跑著。他的腳陷進(jìn)了綠色的苔蘚，他的腿帶動(dòng)著他。他感到自己獨(dú)自一人，遠(yuǎn)離了身后發(fā)生的一切。

來(lái)復(fù)槍再次開(kāi)火，槍彈的尖嘯消失在爬蟲(chóng)的吼叫聲里。那巨大的爬蟲(chóng)尾巴左右甩動(dòng)著，抽打著，樹(shù)木被打得枝葉橫飛。巨獸抽搐著它那珠寶匠般靈巧的爪子向下面的人抓去，想把他們撕成兩半，把他們像漿果一樣搗爛，把他們?nèi)M(jìn)嘴里大嚼一番。它那巨石般的眼睛盯著眾人。他們看見(jiàn)自己映在里面的影子，向那金屬般堅(jiān)硬的眼瞼和炯炯閃亮的黑色虹膜開(kāi)了槍。

霸王龍像一座石像、一場(chǎng)山崩一樣倒下來(lái)。它怒吼著，抓著樹(shù)木，把它們一起帶倒在地上，撞壞并撕裂了金屬走道。人們急忙向后退去。它的身軀，十噸又冷又硬的肉撞了上來(lái)。獵槍開(kāi)火，巨獸甩著它那甲皮厚厚的尾巴，扭動(dòng)著長(zhǎng)頸，躺下不動(dòng)了。一股血從它的喉嚨里噴出來(lái)。它體內(nèi)的某個(gè)液囊破了，令人作嘔的血淋了獵手們一身。他們站著，渾身血光。

吼聲消失了。

叢林悄然無(wú)聲。山崩之后，一片綠色的寧?kù)o；噩夢(mèng)之后，來(lái)了黎明。

比林斯和克萊默坐在走道上嘔吐。查維斯和萊斯普蘭斯拿著冒煙的來(lái)復(fù)槍站著，若無(wú)其事地咒罵著。

在時(shí)間機(jī)器里，艾克爾斯臉朝下趴著發(fā)抖。他已經(jīng)設(shè)法回到走道上，爬進(jìn)了機(jī)艙。

查維斯走進(jìn)來(lái)，瞥了艾克爾斯一眼，從一個(gè)金屬盒里取出紗布，回到坐在走道上的其他人那兒。

“擦干凈?！?/p>

他們擦掉頭盔上的血，也開(kāi)始咒罵起來(lái)。巨獸躺著，像一座結(jié)實(shí)的肉山。在它體內(nèi)，你能聽(tīng)見(jiàn)那瀕死的內(nèi)臟發(fā)出的嘆息與低語(yǔ)般的聲音。器官失靈，血液不再流動(dòng)，一切都永遠(yuǎn)中斷、關(guān)閉了。就像站在一臺(tái)損壞的機(jī)車(chē)或廢棄的蒸汽鏟旁邊，一切閥門(mén)都大敞四開(kāi)。它的骨頭斷了，數(shù)噸重的軀體失去了平衡，變得死沉。纖巧的前爪抽搐著，抓著地皮。肉體堆在地上，顫抖著。

又一聲爆響，在頭上，一根巨大的樹(shù)杈從茂密的樹(shù)頂斷落下來(lái)，以致命的力量砸在死獸身上。

萊斯普蘭斯看看表：“正是時(shí)候。就是這棵大樹(shù)先砸死這頭野獸。”他瞥了那兩個(gè)獵人一眼，“你們想拍張紀(jì)念照么？”

“什么？”

“我們不能把獵物帶回未來(lái)，這具尸體就得留在它原來(lái)死去的這個(gè)地方，以便昆蟲(chóng)、鳥(niǎo)和細(xì)菌能像原來(lái)一樣得到它。一切原封不動(dòng)，尸體留下，但你們可以站在它旁邊留個(gè)影?！?/p>

兩個(gè)人想了想，還是搖頭放棄了。

他們沿著金屬走道走回機(jī)艙，筋疲力盡地癱坐在靠椅里。他們扭過(guò)頭盯著那死去的巨獸，那紋絲不動(dòng)的肉丘。在那熱氣蒸騰的甲皮上已經(jīng)有奇特的鳥(niǎo)兒和金色昆蟲(chóng)在忙碌了。

機(jī)艙地板上傳來(lái)的一個(gè)聲音使他們一愣。艾克爾斯坐在那兒顫抖著。

“我很抱歉。”他最后說(shuō)。

“站起來(lái)！”查維斯叫道。

艾克爾斯站了起來(lái)。

“出去自個(gè)兒呆在走道上，”查維斯說(shuō)，他用來(lái)復(fù)槍指點(diǎn)著，“你并沒(méi)回到機(jī)艙里來(lái)。我們要把你留在這兒！”

萊斯普蘭斯抓住查維斯的胳膊：“等等……”

“你別管！”查維斯把胳膊掙脫出來(lái)，“這個(gè)傻瓜差點(diǎn)兒害死我們。不僅如此，不，瞧瞧他的鞋！他跑到走道外面去了，這可毀了我們！誰(shuí)知道我們會(huì)被罰款多少！上萬(wàn)美元的保險(xiǎn)！我們保證過(guò)沒(méi)有人會(huì)離開(kāi)走道，他離開(kāi)了，噢，這個(gè)該死的笨蛋！我不得不報(bào)告政府，他們會(huì)吊銷(xiāo)我們的旅行許可證。天知道他對(duì)時(shí)間、對(duì)歷史做了什么！“

“想開(kāi)點(diǎn)兒，他不過(guò)惹了點(diǎn)兒麻煩?！?/p>

“我們?cè)趺粗溃俊辈榫S斯吼道，“我們什么也不知道！全都是一個(gè)該死的謎！ 滾出去，艾克爾斯！”

艾克爾斯摸索著襯衣：“我可以賠償一切。十萬(wàn)美元！”

查維斯盯著艾克爾斯的支票簿啐了一口：“出去。那頭怪物就在走道邊上，把你的胳膊伸進(jìn)它嘴里去，然后你才能回到我們這兒?！?/p>

“那是發(fā)瘋！”

“那怪物死了，你這笨蛋。子彈！子彈不能留下來(lái)。它們不屬于這兒，它們可能會(huì)改變什么。這是我的刀，把它們挖出來(lái)！”

叢林又活躍起來(lái)，充滿了古老的騷動(dòng)與鳥(niǎo)鳴聲。艾克爾斯慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身去盯著那堆遠(yuǎn)古的廢物，那夢(mèng)魘與恐怖之山。

過(guò)了好半天，他才像一個(gè)夢(mèng)游者一樣，沿著走道蹭了過(guò)去。

五分鐘之后，他回來(lái)了，渾身發(fā)抖，胳膊直到肘部都被浸紅了。他伸出雙手，每只手都握著幾顆鋼制彈頭。然后他倒下去，躺著一動(dòng)不動(dòng)了。

“你不該讓他做這事?！比R斯普蘭斯說(shuō)。

“我不該？這話說(shuō)得太早了，”查維斯碰碰那一動(dòng)不動(dòng)的身子，“他死不了，下次他就不會(huì)這樣打獵了。行了?！彼＞氲貙?duì)萊斯普蘭斯晃晃拇指，“啟動(dòng)，我們回家?！?/p>

1492——1776——1812。他們擦凈手和臉，換下已經(jīng)板結(jié)的衣褲。艾克爾斯又起來(lái)活動(dòng)了，一言不發(fā)。查維斯瞪著他足有十分鐘。

“別看我，”艾克爾斯叫道，“我什么也沒(méi)做。”

“誰(shuí)知道呢？”

“不過(guò)是跑出走道，鞋上沾了一點(diǎn)兒泥，僅此而已——你想讓我做什么——跪下禱告么？”

“我們或許需要禱告。我警告你，艾克爾斯，我還可能宰了你。我已經(jīng)準(zhǔn)備好了槍。”

“我是清白的，我什么也沒(méi)做！”

1999——2000——2055。機(jī)器停下了。

“出去?！辈榫S斯說(shuō)。

房間像他們離開(kāi)時(shí)一樣在那兒，但又和他們離開(kāi)時(shí)不盡相同。同樣的人坐在同樣的桌子后面，但人和桌子又和以前有所不同。

查維斯警覺(jué)地環(huán)顧四周：“這兒一切都好嗎？”

“好極了。歡迎回家！”

查維斯并沒(méi)有松懈下來(lái)，他好像在察看空氣中的微塵，陽(yáng)光透過(guò)一扇大窗戶照在那上面。

“好了，艾克爾斯，出來(lái)。別再斗嘴了?！?/p>

艾克爾斯動(dòng)彈不得。

“你聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有？”查維斯說(shuō)，“你在盯著什么？”

艾克爾斯站在那兒嗅著空氣，空氣中有種東西，一股化學(xué)物質(zhì)的腐味兒，它是那么微弱、稀薄，只有他下意識(shí)里一聲模糊的叫喊在警告他它存在著。那墻壁、家具和窗外天空的顏色：白色、灰色、橘色……他有種異樣的感覺(jué)。

他的身體顫栗著，他的手抽搐著，他用全身毛孔吸進(jìn)這種奇異的感覺(jué)?？隙ㄓ腥嗽谀程幖饨?，那聲音只有狗能聽(tīng)見(jiàn)，而他的肉體也無(wú)聲地尖叫著回應(yīng)。

在這個(gè)房間外面，在墻壁外面，在這個(gè)與以前不盡相同的人和這張與以前不盡相同的桌子外面……有一個(gè)街道與人群的完整的世界。

現(xiàn)在那是一個(gè)怎樣的世界呢？不得而知。

他能感到人們?cè)趬ν庾邉?dòng)，像許多被干風(fēng)吹散的棋子……

但他即刻看見(jiàn)了那塊釘在辦公室墻上的牌子，那塊當(dāng)他今天早晨第一次進(jìn)來(lái)時(shí)讀到的同一塊牌子。

但是，那上面的字竟然變得別字連篇了：“寺間守獵公司到過(guò)去壬何時(shí)代守獵尼說(shuō)出想打的獵勿我門(mén)帶尼去獵殺?！?/p>

艾克爾斯跌坐在椅子上，他發(fā)瘋般地在鞋底的厚泥中摸索。他舉起一團(tuán)兒臟東西，顫抖著。“不，不可能，不會(huì)是這種小東西。不！”

一只蝴蝶嵌在泥里，閃著綠、金、黑三色的光，極其美麗，但已經(jīng)死了。

“不會(huì)是這種小東西！不會(huì)是一只蝴蝶！”艾克爾斯叫喊著。

它掉在地上，一個(gè)纖弱的小東西，它打破了平衡，像撞倒多米諾骨牌一樣引起一連串從小到大的連鎖反應(yīng)，改變了未來(lái)的一切。艾克爾斯頭暈?zāi)垦Ａ恕?/p>

它不可能改變什么，殺死一只蝴蝶不可能如此嚴(yán)重！可能嗎？

他臉頰冰冷，嘴唇哆嗦著問(wèn)：“誰(shuí)——誰(shuí)贏了昨天的總統(tǒng)選舉？”

桌后的那個(gè)人笑了：“你開(kāi)玩笑？你知道得很清楚。當(dāng)然是德國(guó)佬！還有誰(shuí)？不是那個(gè)該死的可憐蟲(chóng)基斯。老天作證，我們現(xiàn)在有了一個(gè)鐵腕人物，一個(gè)有魄力的人！”這個(gè)職員停下來(lái)，“有什么不對(duì)嗎？”

艾克爾斯嗚咽著，他跪下來(lái)，用顫抖的手指撥弄著那只金色的蝴蝶?！拔覀兙筒荒埽彼蚴澜?、向自己、向職員們、向那臺(tái)機(jī)器懇求道，“我們就不能把它送回去嗎？不能讓它再活過(guò)來(lái)么？不能從頭開(kāi)始么？不能……”

他一動(dòng)不動(dòng)，閉上了眼睛。

他等著，顫抖著。

他聽(tīng)見(jiàn)查維斯在房間里喘著粗氣，聽(tīng)見(jiàn)查維斯擺弄著槍?zhuān)青宦暣蜷_(kāi)保險(xiǎn)，把槍舉起來(lái)。

一聲霹靂。

（摘自網(wǎng)絡(luò)）