平等，是一切文明所共同珍視、追求的社會價值目標之一。把“平等”納入社會主義核心價值觀，作為社會建設的目標，說明平等是社會主義本質(zhì)性的特征，實現(xiàn)人人平等是社會主義的核心價值追求。平等具有客觀性、歷史性和相對性。在人類發(fā)展歷史中，平等的內(nèi)涵和外延始終在不斷變化。從現(xiàn)代意義來說，平等意味著每個公民享有同等生存權利，得到同樣人格尊重，擁有同等發(fā)展機會，讓所有人共享社會改革發(fā)展的成果。當然，實現(xiàn)平等需要一個漫長的過程，需要分析現(xiàn)狀，腳踏實地，一步步去奮力實現(xiàn)。

中國自古以來就崇尚平等，歷史上產(chǎn)生過不少有關平等的思想。有社會宏觀層面的制度平等，有個人實際層面的人格平等，有生命自然層面的眾生平等。儒家“天下大同”的設想、道家的“玄同”理念、墨家“兼愛非攻”的主張、法家“刑無等級”的制度，都凸顯了平等的價值和意義。

儒家的平等觀

首先是“性相近”的德性平等?？鬃釉f：“性相近也，習相遠也。”就是說，人在天性上并不具有太大的差異，只是后天積習演變導致了現(xiàn)實的不盡相同?？鬃拥倪@一觀點，得到了儒家學者的普遍認可。像亞圣孟子便進一步提出“四端說”，認為：“惻隱之心，人皆有之；羞惡之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之?！笨v使是主張性惡論的荀子，也說：“性者，天之就也?！?/p>

其次是“人皆可以為堯舜”的成仁平等。成仁平等，是儒家德性平等觀的核心。孟子在“四端”學說上進一步發(fā)揮，認為人人都有善之“四端”，圣人凡人是一樣的、平等的。只要能像堯舜那樣實踐道德，擴充“四端”，普通人也可以成為如堯舜一般的圣人，即每個人不僅在道德本性上，而且在成仁機會上都是平等的。

第三是“不患寡而患不均”的經(jīng)濟平等。孔子有言：“有國有家者，不患寡而患不均，不患貧而患不安，蓋均無貧，和無寡，安無傾。”由此可知，孔子把社會財富“不均”看作影響社會發(fā)展的一個因素，希望盡可能地縮小人與人之間的貧富差距。孟子則抨擊了苛政下的貧富分化，他說：“庖有肥肉，廄有肥馬，民有饑色，野有餓莩，此率獸而食人也?！笔艽擞绊?，明末清初思想家王夫之針對當時賦役繁重和土地兼并所造成的貧富對立現(xiàn)象，提出了“均天下”的主張。而中國歷代的農(nóng)民起義，也大多打起“均貧富”“等貴賤”的旗號，像北宋年間王小波、李順在發(fā)動起義時就說：“吾疾貧富不均，今為汝均之?！鼻迥┨教靽鹆x領袖洪秀全也提出了“有田同耕，有飯同食，有衣同穿，有錢同使，無處不均勻，無人不飽暖”的社會藍圖。

第四是“有教無類”的教育平等。針對商周時期，官府壟斷教育，只有貴族子弟才有受教育的機會，普通百姓被排除在教育之外的事實，孔子開設私學，提出“有教無類”，主張人不論出身如何，都有平等接受教育的權利?？鬃訉W生中有相當一部分出身于平民階層。

最后是提出實現(xiàn)“大同社會”這一終極目標。在大同社會中，“天下為公。選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，鰥、寡、孤、獨、廢疾者皆有所養(yǎng)”?？梢娺@是一個全民公有的平等、和諧社會。近代思想家康有為依據(jù)這一思想進行闡發(fā)，寫出了著名的《大同書》。

道家的平等觀

道家的平等觀以“道”為根本依據(jù)?！独献印分刑岢觯骸暗郎?，一生二，二生三，三生萬物?！薄肚f子》中也說：“且道者，萬物之所由也，庶物失之則死，得之者生?！币簿褪钦f，天地萬物都是由“道”派生而來，那么它們之間就不應該存在差別，而是具有同等的存在地位。正如《莊子》所言：“以道觀之，物無貴賤?！?/p>

道家還提出天人和人人之間是平等的，這是道家平等觀的核心?！独献印分姓f：“道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉?！边@是對當時“懼天貶人”的有力反駁。而莊子更是直接以“萬物一齊，孰短孰長”來宣揚“天地與我并生，而萬物與我齊一”的天人平等情懷。此外，《老子》中強調(diào)“天道無親”，即人與人在自然之天的環(huán)境下，無所謂偏私，不分貴賤。他還針對社會生活中存在的貧富不均的不平等現(xiàn)象，提出“天之道，損有余而補不足”的觀點，認為“人之道”應該遵循“天之道”，從而實現(xiàn)人與人之間經(jīng)濟分配的平等。

墨家的平等觀

首先，“兼愛”思想是墨家平等觀的集中體現(xiàn)。墨家提出“兼相愛，交相利”的互愛互利理論，力圖從根本上打破血緣親疏、富貴等級的界限，從而賦予社會人際關系以和諧平等的新意。近代中國，從康有為、梁啟超、譚嗣同，到劉師培、章太炎，無不將“兼愛”看作現(xiàn)代平等思想的先聲。

其次，“尚賢”“尚同”思想是墨家政治平等觀的體現(xiàn)。墨子提出：“官無常貴，而民無終賤。有能則舉之，無能則下之，舉公義，辟私怨?！边@是反對因血緣宗法制度所造成的政治參與的不平等，抨擊因注重身份門第和“任人唯親”造成的選官不公，是人格平等與權利平等的雙重體現(xiàn)。

最后，作為小生產(chǎn)者利益的代表，墨家還提出了自己的經(jīng)濟平等觀?！赌印分姓f：“天下無大小國，皆天之邑也；人無幼長貴賤，皆天之臣也。”意思是說，人在上天面前是平等的，都應該享受天賦予人的各種物質(zhì)利益，而不應該出現(xiàn)貧富不均的狀況。

法家的平等觀

法家的平等思想主要通過其法律思想來體現(xiàn)。其中最具影響的就是主張“刑無等級”，法律面前臣民平等?！渡叹龝分姓f：“壹刑者，刑無等級，自卿相將軍以至大夫庶人，有不從王令、犯國禁、亂上制者，罪死不赦。”也就是說，卿相、將軍、大夫與廣大的人民一樣，一旦違法犯罪都將受到處罰，這改變了此前“刑不上大夫”的歷史，把法律面前平等的適用范圍擴展到除了君主以外的所有臣民。這在當時來說，不能不說是一種進步。

值得一提的是，隨著古代商品經(jīng)濟的發(fā)展和人們思想的變化，平等理念也在不斷進步。比如清初思想家唐甄就一反常規(guī)，沖破世俗偏見，提出男與女、夫與妻應該是平等的。他在《潛書》中明確指出：“父母，一也”；“男女，一也。”父與母一樣，男與女一樣，并認為男孩子和女孩子“均是子也”，不應該貴男賤女。他還特別指出妻子在家庭中的地位和作用是丈夫無法替代的：“人若無妻，子孫何以出？家何以成？帑則孰寄？居則孰輔？出則孰守？”這些思想成為后世追求男女平等的理論基礎。