袁世凱死后，曹汝霖繼續(xù)在北洋政府中任職，后因巴黎和會失敗，“五四運(yùn)動”中他被視為是親日派領(lǐng)袖而被舉國痛罵，從此離開政壇。時至1937年，盧溝橋事變爆發(fā)，蔣介石在廬山開會部署對日戰(zhàn)略，聽聞曹汝霖寓居上海，便令曾經(jīng)留學(xué)日本、任教于北京法政學(xué)堂的吳鼎昌致信邀請曹來廬山一見。

吳鼎昌的信寫得極客氣，并未強(qiáng)求，只道“君如有意，可囑新之（即錢新之，也曾留學(xué)日本，是曹的老部下）陪同，挈眷來此避暑，借圖良晤”。曹汝霖接信后，便在錢新之、梁鴻志等人的陪同下，攜夫人一起坐輪船趕往廬山。

曹汝霖到廬山后跟蔣介石先見了一面，但只是短暫寒暄，并未深聊。小住數(shù)日后，蔣介石邀請眾人午餐。曹汝霖到時，蔣已先到，約他在別室單獨(dú)談話。

兩人坐定后，蔣介石開門見山，問曹對日本戰(zhàn)事的看法。曹汝霖認(rèn)為目前日本政局已受軍人左右，和平解決之途無望，中國絕對不能和談，只有抗戰(zhàn)到底。

曹又說，中日軍力懸殊，獨(dú)力支撐殊為不易。戰(zhàn)事必會持久，外援必不可少。隨著日本南侵，英美殖民利益受損，必會干涉，屆時局勢就會發(fā)生改變。當(dāng)美國明白日本的野心，就會斷絕對日貿(mào)易，援助中國抗日。對于中國目前來說，最要緊的在于堅(jiān)守防線，不再失地，等待時機(jī)。如果中國堅(jiān)決抗戰(zhàn)、團(tuán)結(jié)一致，則最終能夠取得勝利。

整個談話，蔣介石并未說話，只是偶爾點(diǎn)頭，直到曹汝霖講完了，他才連說意見很好。所以曹汝霖認(rèn)為蔣介石當(dāng)時其實(shí)心中已有定計，只是聽聽其他人的想法而已。后來蔣介石在廬山會議中講道：“和平不到完全絕望時期，絕不放棄和平；犧牲未到最后關(guān)頭，絕不輕言犧牲?！庇终f，“臨到最后關(guān)頭，便只有拼全民族的生命，以救國家生存。最后關(guān)頭一到，我們只有犧牲到底、抗戰(zhàn)到底。”（蔣介石：《廬山抗戰(zhàn)聲明》）我們現(xiàn)已很難判斷，蔣介石的這一對日戰(zhàn)略是和曹汝霖不謀而合，還是真的受其影響。但無論怎樣，曹汝霖的這番談話想來還是對于堅(jiān)定蔣的抗日決心有所貢獻(xiàn)的。