蔣軍

群體生活的螞蟻經(jīng)常獨(dú)自外出尋找食物，有時(shí)要走很遠(yuǎn)的路。從很遠(yuǎn)的地方回到蟻穴，不是一件簡(jiǎn)單的事情。但小小的螞蟻卻有一套杰出的認(rèn)路本領(lǐng)，即使?jié)庠泼懿?，或者地面被破壞，它們?nèi)耘f會(huì)找到蟻巢，只不過要多走些彎路而已。

為什么螞蟻能夠準(zhǔn)確地找到回家的路？這個(gè)問題像謎團(tuán)一樣，引起了動(dòng)物學(xué)家的興趣。在探索過程中，研究者找到了螞蟻用來辨別方向的、行之有效的方法。比方說，螞蟻會(huì)運(yùn)用超常的記憶力，或者利用氣味信息等找路。

螞蟻比較普遍的識(shí)路方式是靠氣味路標(biāo)。螞蟻?zhàn)呗返臉幼雍芟衩と?，它們的觸角跟盲人手里的竹竿一樣，每走一步，都要用兩根“竹竿”不斷地敲地，這也是在探路。螞蟻的觸角比盲人的竹竿還靈。因?yàn)檫@對(duì)觸角有兩種功能：一種是觸覺作用，螞蟻通過觸角接觸外界，就能探明前面物體的輪廓、形態(tài)和硬度，以及前進(jìn)道路的地形起伏等情況。這種作用跟盲人的竹竿完全相同。另一種是嗅覺作用，螞蟻通過聞味識(shí)別路途。這是盲人的竹竿所沒有的功能。

螞蟻一邊走路，一邊從腹部末端的肛門和腿上的腺體里分泌出少量的、帶有特殊氣味的化學(xué)物質(zhì)，叫做標(biāo)記物質(zhì)。螞蟻把它涂在路上，留下痕跡。遠(yuǎn)離蟻巢的同窩螞蟻，回巢的時(shí)候，就用它的特殊“鼻子”——觸角，沿著這條有氣味的路前進(jìn)，這就是“氣味導(dǎo)航”。

假如上述方法不能奏效，螞蟻就會(huì)采用另一種定位手段重建新路標(biāo)，那就是靠太陽的位置，用天空偏振光來導(dǎo)航，又叫天文路標(biāo)。這個(gè)秘密，在很早以前就被法國(guó)昆蟲學(xué)家法布爾發(fā)現(xiàn)了。偏振光是指只在某個(gè)方向上振動(dòng)，或者某個(gè)方向的振動(dòng)占優(yōu)勢(shì)的光。太陽光本身并不是偏振光，但當(dāng)它穿過大氣層，受到大氣分子或塵埃等顆粒的散射后，便變成了偏振光。

沙漠中有一種螞蟻，離開自己的巢穴時(shí)，總是彎彎曲曲地前進(jìn)，到處尋找食物，可是一旦得到食物后，即使在離巢很遠(yuǎn)的地方，它們也會(huì)沿直線返回原地?？茖W(xué)家讓螞蟻在回巢的路上，戴上“有色眼鏡”，使它通過各色濾光片觀察天空。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，讓螞蟻看波長(zhǎng)在410 納米以上的天空光，會(huì)使螞蟻像迷了路一樣，忘記回家的方向;如果給它看波長(zhǎng)在400 納米以下的光，螞蟻一下子便找到了前進(jìn)的方向。而紫外線的波長(zhǎng)正是在400 納米以下，也就是說，螞蟻是用紫外線導(dǎo)航的。但是，如果使天空光去掉偏振，變?yōu)榉瞧窆?，螞蟻的正常行?dòng)也會(huì)被打亂。由此可見，螞蟻是利用偏振紫外線導(dǎo)航的，它們的眼睛是天然的偏光導(dǎo)航儀。