自唐代以來，中國行政類法典日趨完備，官修制度之書從《唐六典》到明代的《諸司職掌》《大明會典》等，代代相承，不斷發(fā)展，編成一只嚴(yán)密而完整的權(quán)力之籠。

然而，在封建社會，受私欲的鼓蕩撩撥，濫權(quán)的沖動是難以遏制的。作為一個(gè)人生及政治經(jīng)驗(yàn)都非常豐富的君主，明太祖朱元璋對此深有體會。

對朱元璋來說，最直接的治國經(jīng)驗(yàn)來自元朝。但他對元代政治評價(jià)甚低，認(rèn)為元朝皇帝“失權(quán)”，為臣下蒙蔽;地方行政長官一權(quán)獨(dú)攬，毫無監(jiān)督，衙門胥吏趁機(jī)舞文作弊，這些造成了元朝的敗亡。

朱元璋從元朝那里得到的全是負(fù)面教訓(xùn)。為此，他創(chuàng)設(shè)了一套異常復(fù)雜的國家制度，以期達(dá)到兩個(gè)核心目的：其一，將一切權(quán)力往上收，最后集中到皇帝一人手里;其二，對收不起來的臣下之權(quán)盡力拆解，實(shí)行異常繁復(fù)的制約與牽制。

他向下“奪權(quán)”的第一個(gè)重大勝利是洪武九年（1376年）在地方上廢除了行中書省，將龐大的行省（?。?quán)力一分為三，設(shè)立“三司”，即都司、布政司和按察司，分握軍、民、刑三權(quán);同時(shí)一舉斬?cái)嘀袝『驮紫嘣诘胤降母?/p>

四年之后，作為中央政府的中書省解體了，其職權(quán)一分為六，散入吏戶禮兵刑工六部。

同年，大都督府一分為五，分設(shè)前后左右中五軍都督府。唐宋以來，文武分途，以文制武。如今朱元璋對“武”再做細(xì)分，五軍都督府掌軍政，而軍令卻掌握在文職兵部手里，這是文武的再分和互相牽制。在地方上，無論是邊疆還是內(nèi)地，郡縣與衛(wèi)所混編，自成系統(tǒng)，各自獨(dú)立，這也是一種文武分治的創(chuàng)新形式。

除了文武之分，還有一個(gè)較為隱秘的“內(nèi)外”之分，核心是以內(nèi)制外?！皟?nèi)”有兩層意思，一是以中央監(jiān)地方，如各省皆差巡按御史，監(jiān)察有司之政;二是以內(nèi)府監(jiān)外朝，如以作為“近侍”衙門的六科監(jiān)督六部政事，同時(shí)以內(nèi)官監(jiān)外官。

朱元璋不承認(rèn)臣下有“權(quán)”，他認(rèn)為臣子掌印，所守者只是諸司職掌。即便如此，他仍努力將所有看起來集中、連貫的職權(quán)打散，使之碎片化，不同系統(tǒng)的官員互相摻合，共同參與一件政事的流水作業(yè)，以達(dá)到相互制衡的目的。好比刑部、大理寺、都察院合稱“三法司”，共掌刑政;對于一件案子，刑部審，大理寺駁，刑科考核，都察院又起什么作用呢？無非是其所屬十三道監(jiān)察御史有權(quán)再加督察。然而都察院卻不是一個(gè)嚴(yán)格意義上的刑事部門，所有外差御史都由都察院派出，但在地方上，巡按御史與都御史的職權(quán)長期掰扯不清……所有臣下行使的職權(quán)，全像螃蟹一樣，緊緊地鉗束在一起。

朱元璋通過繁復(fù)的疊床架屋式的制度建設(shè)，將螃蟹效應(yīng)發(fā)揮到極致;為了保證制度的有效性和嚴(yán)肅性，他對溢出制度之外的行為均予以嚴(yán)厲的制裁。朱元璋整頓吏治之殘酷是非常有名的，官員貪污到一定程度，要處剝皮之刑。而有名的“空印案”，并非貪腐大案，只是地方官為行事方便而采取的權(quán)宜之計(jì)，但朱元璋不顧此事暴露出的制度不合理，以作弊為由，幾乎殺盡各地的掌印官員。朱元璋深知地方吏治多為衙門胥吏所敗壞，乃從身份上極力貶低“吏”的地位，可謂殫精極慮，唯恐有漏網(wǎng)之魚。

朱元璋在洪武二十八年（1395）定稿的《皇明祖訓(xùn)》中說，他“備嘗艱苦，閱人既多，歷事亦熟”，所以能夠隨意操權(quán)，而后世“生長深宮之主，未諳世故”，故必須為他們留下一個(gè)好的制度，以免為奸臣所欺。為此他費(fèi)了30年心力，不斷創(chuàng)制、完善這些制度，作為家法與祖制，要求后世絕對遵守，不許做“一字之改易”。

朱元璋認(rèn)為權(quán)力與江山一體，皆是一家一姓之物，絕不容外人染指。朱元璋將一只只“螃蟹”捉進(jìn)籠子里，就是為了防止臣下濫權(quán)坐大，出現(xiàn)權(quán)臣、藩鎮(zhèn)、外戚、宦官、寵妃各種干政行為，使主上失權(quán)，不利于朱家皇朝的萬世基業(yè)。在這一點(diǎn)上，朱元璋與他的前輩帝王，沒有什么不同。

作為一國之主，朱元璋對官員極端不信任，他曾說過：“朕自即位以來，法古命官，布列華夷。豈期擢用之時(shí)，并效忠貞，任用既久，俱系奸貪?！睘榇?，他用嚴(yán)刑峻法治貪，殺人無數(shù)，直到晚年，還在哀嘆：“我欲除貪贓官吏，奈何朝殺而暮犯！”

與其前輩帝王不同之處在于，朱元璋忌諱用“術(shù)”來行使權(quán)力，對各種官場潛規(guī)則他都采取反對態(tài)度。一方面他親自發(fā)動了針對貪腐官員的血腥戰(zhàn)爭，并且號召百姓也這么做;另一方面他耗盡心力，試圖將所有的“螃蟹”（各級官員）都關(guān)進(jìn)他的制度籠子里。盡管在朱元璋身后，他的許多定制，要么被廢止、要么改頭換面，但各種權(quán)力之間互相牽制的原則，卻始終得到貫徹。這一點(diǎn)對后世影響極大，可作為觀察明、清政治演變的一條重要線索。

對于現(xiàn)代企業(yè)，“螃蟹效應(yīng)”是必須極力克服和避免的;然而它卻成為歷代王朝的治國秘典和帝王權(quán)術(shù)，可見其追求截然相反：前者以效率為尚，后者以收權(quán)為高。

權(quán)力的相制原則，是明代政治穩(wěn)定的重要基石，但它付出的，卻是行政效率低下、國力萎靡不振的代價(jià)。過于繁復(fù)的制度設(shè)計(jì)，不僅降低了行政效率，增加了政府開支成本，也使得各機(jī)構(gòu)之間職能模糊，不可避免地出現(xiàn)各種官僚主義現(xiàn)象。