南宋江湖詞派的清空騷雅來源于姜夔。而姜夔的清空、騷雅分別源于蘇軾、辛棄疾。蘇辛都是無意為詞的，他們的清空、騷雅都是通過詩歌化的途徑實現(xiàn)的。姜夔在引詩濟詞方面和蘇辛是相同的，但他有意為詞，將詞的音律、創(chuàng)作風格和審美理想納入一定的法度之中，將原來并無必然聯(lián)系的清空、騷雅聯(lián)成一體，形成一種新的詞風。南宋江湖詞派理論和創(chuàng)作就是闡釋和普及這種清空騷雅詞風的。

清空是宋詞的一種創(chuàng)作風格。張炎《詞源》中談到了兩種類型的清空，一種以蘇軾為代表，另一種以姜夔為代表。他們的共同點在于以詩為詞，指出宋詞向上的一路。但在具體的方法上還有顯著的差異。蘇軾蔑棄一切法度，把詞變成一種長短句的新體詩。陳師道說他“以詩為詞”，李清照則批評東坡詞是“句讀不葺之詩爾”。這種不夠本色的詞風在南宋初中期成為詞壇的主流。其時詞品迅速地提高，而詞卻朝著非本色化的方向越走越遠。直到姜夔登上詞壇，這種風氣才有所改變。姜夔以有意的心態(tài)從事詞的創(chuàng)作，認真探討詞的各種法度。姜夔論詞的資料不多，涉及到詞的字面、句法和章法，還有超越這些具體法度的活法。此后，吳文英、沈義父又提出了一種質實的詞法，即選曲填詞、遣詞造句和布局謀篇的基本法度。質實與清空都是一種化用才學的法度，程度上有高低之分，但沒有根本性的對立。張炎就是以沈義父的質實為基礎構建清空的。他把這種淺易平實的詞法向前推進了一大步，從極要用工，旬鍛月煉中，看到了法度背后的自然而然;從不蹈襲前人語意中，發(fā)現(xiàn)了清空中的意趣;從簸弄風月、陶寫性情中，悟出了風月之外的騷雅。后來陸輔之《詞旨》傳張炎詞法，說《詞源》指迷之要，盡在清空。而這種清空詞法包括清真詞的典麗、白石詞的騷雅、夢窗詞的字面和梅溪詞的句法，類似江西詩派的“一祖三宗”。從詞法的取去上融通了江湖詞派內部的兩種創(chuàng)作風格。

宋詞以“騷雅”為審美理想，這是由詞體的特質決定的。詞原名曲子詞，所謂的曲子就是從西域各國傳入的燕樂。這種胡夷里巷的俗樂，以其娛人娛己，導欲助淫的獨特魅力流行極廣。但是燕樂并不是專為詞體而專設的，它也不需要借助詞體而流傳。隋唐時代的曲子和詞之間多有齟齬，有些詞就是當時的歌詩，如李益、李賀的歌詩，教坊樂人以賂求取，唱為供奉歌詞，甚或天下以為歌詞;而絕大部分詞是各行各業(yè)的人歌唱他們的生活，敦煌曲子詞內容龐雜，題材豐富，涉及到現(xiàn)實社會的方方面面，“宏開境域，凡百涵容，無所不至?！保ㄈ味薄抖鼗颓映跆健罚┻@些所謂的“詞”，只不過借用曲子的調便于記誦而已?！痘ㄩg集》是我國最早的一部文人雅詞選集，它無疑具有規(guī)范詞體的作用?！痘ㄩg集》所選體裁多為小令;內容以言情為主，其他題材也是從言情派生出來的。這些“名高白雪，聲聲而自和鸞歌;響遏行云，字字而偏諧鳳律”（歐陽炯《花間集序》）的詩客曲子詞，不僅適合于歌唱，還具有主題專一情感豐富、言情小詞歸諸雅正的特點。遺憾的是入宋以后，縱欲享樂，不思進取之風大熾。蕩子思婦變成了狎客妓女，狂嫖豪賭取代了春閨秋怨。柳永的閨門淫褻、羈旅狎妓之詞風靡天下，凡有井水處，即能歌柳詞。這些文人士大夫詞也和民間俗詞一樣的品位低下。究其緣由，主要是由詞樂淫靡所致。柳永以后的詞人，往往舍詞樂而論詞。蘇軾引詩而濟詞，豐富了詞的表現(xiàn)形式，充實了詞的情感內容，指出宋詞詩化的道路。這種以詩為詞之風到南宋辛棄疾時達到高潮。辛棄疾詞器大聲宏，借助詩歌的手法達到了情感的騷雅。姜夔恪守法度，用言情詠物、節(jié)序風物等近俗的題材，通過比興寄托、詠物吟志等常用的抒情方式，也達到了詞意的騷雅。

根據(jù)張炎《詞源》對清空、騷雅的描述，姜夔的清空出自蘇軾，騷雅脫胎于辛棄疾。和蘇辛不同的是姜夔把詞的創(chuàng)作納入一定的法度。他根據(jù)自己對音樂精神的理解，改造唐宋樂譜，使市井俗樂與傳統(tǒng)雅樂的精神相通;他總結化用才學的法度，從眾多的典故中汲取其共同意義，把具體的情感升華為空靈模糊的意趣;他用近俗的題材，表現(xiàn)出雅正的情感。他從詞體的特征出發(fā)，因勢而利導，隨俗而雅化，使清空與騷雅連成一體，形成一種新的詞風。宋人以才學為詞，抒發(fā)的情感比較空泛。淪落江湖，遠離政治風波，使江湖詞人抒發(fā)的情感多是一種清雅的意趣。姜夔詞的情感是孤云野飛、去留無跡的意趣，由于它無所定指，以致《暗香》《疏影》的主題千余年來尚無定論。史達祖、吳文英、周密等風塵小吏的詞作雖然有一定的現(xiàn)實感受，但主要還是以抒情為主，并具有結體為虛的特點。張炎、王沂孫等人抒發(fā)的是宋社既屋的亡國之痛、遺民故老的黍離之悲，這種情感很難落實到具體的事件之上。散處江湖，與社會現(xiàn)實比較隔膜，促成了空靈情感與騷雅人品的結合。

任何一種藝術形式都是創(chuàng)作風格和思想內容的完美結合，并且二者之間還存在著一種天然的聯(lián)系。張炎認為宋代詞學的創(chuàng)作風格是趨向“清空”的，而審美理想是趨向“騷雅”的。到了姜夔的筆下，才把它們綰結起來。姜夔恪守本色，一切從法度出發(fā)，這使清空和騷雅的結合成為一種必然。姜夔對詞體進行了全面的雅化，南宋中后期詞人極工極變，皆不出姜夔的劃域，并且各具姜夔的某種風格特征。后來這些相近的風格匯集起來，就形成了一個詞學流派。這就是以姜夔為典范的南宋江湖詞派。而江湖詞派的三部詞法，兩部詞選，還有頻繁的詞社聚會，都是在實踐和傳遞姜夔的清空騷雅詞法。像這樣同時具備詞人、詞作、詞選、詞論、詞社等五種因素比較典型的詞學流派，在我國古代文學史上還是不多見的。