在清宮戲中我們經(jīng)常聽(tīng)到“老佛爺”這個(gè)稱呼，上至王公大臣下到太監(jiān)宮女，見(jiàn)了慈禧太后都是齊聲高呼“老佛爺吉祥”、“老佛爺萬(wàn)壽無(wú)疆”，“老佛爺”好像成了慈禧太后的專用名稱。

其實(shí)“老佛爺”在清宮內(nèi)并非尊稱，著名清史和文物專家朱家溍在《故宮退食錄》一書(shū)中介紹，清朝官員見(jiàn)到慈禧太后必須馬上跪安說(shuō)：“臣某某某請(qǐng)皇太后圣安！”太監(jiān)在值班時(shí)遇見(jiàn)太后，既不用行禮也無(wú)須說(shuō)話，如果要奏明什么事情，也是跪下磕頭說(shuō)：“奴才某某某請(qǐng)皇太后圣安！”不論是官員還是太監(jiān)，見(jiàn)到慈禧太后必須稱“皇太后”，絕對(duì)不能叫“老佛爺”，更不能說(shuō)“老佛爺吉祥”之類的話?！袄戏馉敗痹谇鍖m里也使用，但那是太監(jiān)和內(nèi)務(wù)府官員背后對(duì)慈禧的代稱，就像黃埔軍校的學(xué)生背后稱呼校長(zhǎng)蔣介石為“老頭子”一樣。朝廷大臣不論當(dāng)面還是背后都不能叫“老佛爺”。

至于“吉祥”一詞，朱家溍在書(shū)中說(shuō)：“‘道吉祥’這種問(wèn)候方式，是太監(jiān)們彼此之間見(jiàn)面互相問(wèn)候時(shí)說(shuō)的話。太監(jiān)在帝后面前沒(méi)有這種規(guī)矩，見(jiàn)大臣們也沒(méi)有這種規(guī)矩;只有內(nèi)務(wù)府的一些低級(jí)官員有的染上這種習(xí)氣，見(jiàn)了有地位的太監(jiān)表示是自己人，問(wèn)候一聲‘某某老爺吉祥’?！?/p>

在當(dāng)時(shí)那個(gè)社會(huì)，宮廷語(yǔ)言是有嚴(yán)格要求，很講究分寸的，不能亂講。今天看來(lái)，這個(gè)問(wèn)題雖是平常小事，無(wú)當(dāng)大道，難稱學(xué)術(shù)，但如果不去仔細(xì)研究，斟酌使用，就會(huì)鬧笑話——世上的事情其實(shí)大都如此。