在我國(guó)古代，“信”字是人不是物?！靶拧辈皇切偶藕囊馑迹侵杆托诺娜?。這里的送信人既包括遞交函件和傳遞消息的人，也包括外交使臣。

《史記》：“說(shuō)楚王發(fā)信臣。”《世說(shuō)新語(yǔ)·雅量》：“謝玄淮上信至，看書(shū)竟，默然無(wú)言?！惫艠?lè)府詩(shī)句：“有信數(shù)寄書(shū)，無(wú)信心相憶?！薄顿Y治通鑒》：“宜急追信改書(shū)?！薄对浇^書(shū)》：“越絕糧，使素忠為信，告祟于吳?！钡鹊?。上文中的“信”都是使者，即送信人的意思。文中的“書(shū)”才是真正意義上的信。

“家書(shū)抵萬(wàn)金”，“答友人書(shū)”，以及魯迅先生的《兩地書(shū)》，還有今天仍在用的成語(yǔ)“鴻雁傳書(shū)”中的“書(shū)”，都是信的意思。

既然“書(shū)”是信的意思，那么古代的書(shū)一般是用什么代替的呢？

我們知道，古代的“書(shū)”是刻在竹片上或木片上的，刻在竹片上的書(shū)叫“簡(jiǎn)”，刻在木片上的書(shū)叫“牘”，這里的“簡(jiǎn)”“牘”以及把它們裝訂成冊(cè)的“冊(cè)”就是古代的書(shū)。

古人寫(xiě)信，一開(kāi)始也寫(xiě)在木板上，寫(xiě)信的木板長(zhǎng)約一尺，故稱“尺牘”，“尺牘”就是古代的書(shū)信。為了與“簡(jiǎn)牘”區(qū)別開(kāi)來(lái)，人們把作為書(shū)信的“尺牘”叫做“檢”，在“檢”上簽字稱為“署”，現(xiàn)在的“署名”就是由此而來(lái)。有的“檢”上還有一塊凹陷的裝飾叫做“函”，這就是今天“信函”“函件”的來(lái)源。

至于“信”字演變成物，成為一封信的信，是近現(xiàn)代的事，歷史年限不是太長(zhǎng)。