過去只要是皇上下達(dá)的命令或指示，都可叫做圣旨?！笆ァ敝富实?，“旨”即旨意，“圣旨”就是皇帝的旨意。電視上出現(xiàn)的那種卷軸圣旨，高度一般是一尺，長度則不限制，明朝一般一兩米左右，一米的圣旨展開來讀雙臂還能承受，兩米的話必須拉面師傅才能勝任。到清朝因?yàn)槭菨h滿雙語，從最右端往左寫的是漢文，從最左端往右寫的是滿文，中間蓋一紅印。漢滿雙語內(nèi)容一致，一個(gè)事兒說兩遍，跟中英文練習(xí)本一樣。如此一來長度加倍，最長的六七米左右。

明清圣旨一般是卷軸形式，從軸的材質(zhì)能看出級別：有玉、動物角、鍍金……頁面材料清朝用江寧織造出品的絞錦，背景圖案多為祥云瑞鶴，頁面兩端有銀龍作防偽。深度防偽的做法是：圣旨開頭第一個(gè)字要壓在銀龍上。從它的顏色也能區(qū)分級別的：根據(jù)定制，給五品以上官員的圣旨顏色有三、五、七色區(qū)別，級別越高色越多——黃、紅、紫、青、藍(lán)、赭石……遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去仿佛法德兩國國旗縫一起了，歐洲人民大團(tuán)結(jié)。這些顏色不是染上的也不是布料拼接，它是一氣呵成直接織造出來的。顏色的選擇也許與“五德始終說”有關(guān)，黃、紅、白諸色代表五行金、木、水、火、土也有可能。五品以下，顏色一般就是用純白絞了。電視上每次都出現(xiàn)一面金黃的圣旨那是無稽之談。

圣旨第一行頂格寫，以示皇上崇高無比;行文中若提到“先帝”或“圣”、“神’字樣，也要頂格寫，這是尊重。書寫結(jié)束后蓋章、寫日期。明清時(shí)代圣旨的開頭一般是“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰”，斷句是六二不是四四，這句話是朱元璋的專利，意思是：天派下來的皇上在發(fā)言。在這之前并不固定。漢代圣旨的開頭應(yīng)是“某年某月某日，某某皇帝……”;魏晉南北朝用“應(yīng)天順時(shí)，受茲明命”;唐代是“門下，天下之本……”;元朝則用混合語“長生天氣力里，大福蔭護(hù)助里，皇帝圣旨”。

在措辭方面會因內(nèi)容不同而不同，主要有“詔曰”、“制曰”、“敕曰”。有一說圣旨開頭寫“詔曰”是皇帝口述旁人代寫，開頭為“制曰”是皇帝親手所寫。這無從考證?！霸t”、“制”的區(qū)分是所下命令的內(nèi)容，與書寫者沒太大關(guān)系。分制、詔、敕、諭、誥命、敕命……用時(shí)嚴(yán)格區(qū)別：“制”主要用于國家大政，科舉殿試、封官授爵這類文書?！霸t”就是“告”的意思，是頒布全國使之家喻戶曉，主要用于朝廷大典、皇帝登基或親政?！半贰?、“諭”，可合稱“敕諭”，或各加一“上”字，稱作“上敕”、“上諭”，用于訓(xùn)誡百官以申明職守。

圣旨一般由翰林院庶吉士來書寫，這是不成文的規(guī)定。宣讀圣旨沒那么嚴(yán)格規(guī)定，只要皇上派的就行。太監(jiān)讀圣旨并不是普遍現(xiàn)象，這群人素質(zhì)不高沒啥文化，圣旨內(nèi)容又艱澀難懂，念起來難免磕磕巴巴，搞不好遇見不認(rèn)識的字就跳過，太多不認(rèn)識的也許就罷工不讀了。

并不是所有圣旨內(nèi)容都那么嚴(yán)肅。史上最匪夷所思的圣旨是關(guān)于剩飯的：“諭膳房，凡粥飯及肴撰等食……人不可食者，則哺貓犬;再不可用，則曬干以飼禽鳥?！庇赫辍⑽迥旮靼l(fā)過一次。雍正規(guī)定剩下的飯不能扔，留給貓狗吃;貓狗吃剩也不能扔，曬干喂鳥吃。最搞笑的圣旨則是成吉思汗寫給丘處機(jī)的，通篇大白話：“丘神仙，你春月行程別來至夏日，路上炎熱艱難來，沿路好底鋪馬得騎來么？下頭百姓得來么？我這里常思量著神仙你，我不曾忘了你，你休忘了我者?！?/p>