建陽(yáng)的雕版印刷始于五代，刻書多集中于永忠里（今麻沙鎮(zhèn)）和崇化里（今書坊鄉(xiāng)），刊印之書稱作“麻沙本”，又叫“建本”，與“浙本”“蜀本”齊名。建本刻印書籍?dāng)?shù)量居全國(guó)之冠，建陽(yáng)因而有了“圖書之府”的美名。

建陽(yáng)地處閩北山區(qū)，被譽(yù)為“林海竹鄉(xiāng)”，造紙用的毛竹資源十分豐富，雕版用的梨樹、酸棗樹等取之不盡。此外，這里還有令人稱奇的“墨丘”，透過(guò)其煙煤地層所涌出的泉水，烏黑透亮，是天然的印書墨汁。

明代是建陽(yáng)雕版的極盛時(shí)期。當(dāng)時(shí)印刷出版機(jī)構(gòu)眾多，官刻、坊刻數(shù)量遠(yuǎn)勝前代，永忠里和崇化里的書坊多達(dá)220多家，其刻印的數(shù)量超過(guò)宋元時(shí)期。刻本內(nèi)容經(jīng)、史、子、集、叢五部俱備，還有許多通俗普及讀物行世，如小說(shuō)、戲曲及民間日常用書。許多有名書坊集編校、刻印、銷售于一體，書價(jià)低廉，行銷四方。尤其在明嘉靖、萬(wàn)歷時(shí)達(dá)到鼎盛的高峰，僅建本小說(shuō)雜書類刊刻就達(dá)千余種。家喻戶曉的歷史小說(shuō)《水滸傳》《三國(guó)演義》都是在崇化書坊首先付梓的。

明建本是沿著宋元遺風(fēng)發(fā)展下來(lái)的，其中不少書坊世代相傳，經(jīng)營(yíng)刻書事業(yè)持續(xù)了相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間。宋元時(shí)期，永忠里和崇化里刻書規(guī)模難分軒輊，元朝至正二十三年，永忠里書坊毀于兵火，刻書重心向崇化里轉(zhuǎn)移。明崇禎元年，永忠里書坊又遭大火，此后建本日趨衰落。而崇化里的書坊，在明末天啟、崇禎朝也開始走向衰弱;明末清初因戰(zhàn)火波及，加上清咸豐七年再遭兵火，建安、建陽(yáng)幾乎成為廢墟，刻工紛紛外逃，書版損失殆盡，刻書事業(yè)也從此一蹶不振。

另外，江蘇、安徽等地的印刷出版事業(yè)在明中葉以后蓬勃興起，逐步取代了建本的地位，建本已不復(fù)當(dāng)年。加之19世紀(jì)西方石印技術(shù)的傳入，雕版印刷逐漸退出了歷史舞臺(tái)。及至清光緒二十七年崇化里再遭火災(zāi)，370多間房屋、店面付之一炬，所存雕版、書籍全部在大火中化為灰燼。至此，延續(xù)900年之久的建陽(yáng)刻書業(yè)退出了歷史的舞臺(tái)。

表面上看，建陽(yáng)雕版因火災(zāi)而日趨衰弱，實(shí)際上卻是一個(gè)不可避免的結(jié)局。

宋之前書籍大多是手寫，隨著雕版印刷術(shù)的出現(xiàn)，印刷成本大大下降。一般而言，雕版書籍與手抄書籍成本之比約為1∶10?？梢姡癜嬗∷⒋碇鴷畟鞑サ南冗M(jìn)生產(chǎn)方式。宋代雕版印刷大量推廣，書籍出版業(yè)成為了一個(gè)新興的手工業(yè)生產(chǎn)部門。

然而宋朝300余年，雕版技術(shù)沒有真正的革新。即使畢昇發(fā)明的泥活字印刷術(shù)也只是“曇花一現(xiàn)”，未能大規(guī)模推廣。技術(shù)停滯不前的問(wèn)題一直持續(xù)，直到近代西方機(jī)械化活字印刷術(shù)傳入中國(guó)，并迅速促使雕版技術(shù)“壽終正寢”。建陽(yáng)雕版技術(shù)在其輝煌時(shí)段因未能及時(shí)創(chuàng)新而淪為了一種落后的出版技術(shù)。

而且，清代的建陽(yáng)，交通相對(duì)落后，文化環(huán)境與外地相比也沒有優(yōu)勢(shì)?？纪W(xué)派遺留下來(lái)的幾個(gè)書院已成遺址，學(xué)人中不再有朱熹、蔡元定這樣的鴻儒大家，刻書家中不再有熊大木、余象斗這樣的行家里手，雕版印刷的衰敗勢(shì)所必然。