詹天佑從美國回來，是1881年。這年12月，詹天佑被分派到福州，進(jìn)入馬尾船政后學(xué)堂駕駛班學(xué)習(xí)。

詹天佑在美留學(xué)9年，這時(shí)已經(jīng)畢業(yè)于耶魯大學(xué)鐵路工程專業(yè)。這樣的“回爐”學(xué)習(xí)，專業(yè)完全不對(duì)口。后來，他還因?yàn)楦Ｖ葸@個(gè)學(xué)歷，被個(gè)別外國人譏笑為“船上畢業(yè)的工程師”。

不過，詹天佑一向是個(gè)努力學(xué)習(xí)的好孩子，既然來到福州，他就繼續(xù)當(dāng)學(xué)霸，原計(jì)劃兩年半學(xué)完的課程，他只用半年就學(xué)完了。1882年7月，詹天佑以一等第一名的優(yōu)異成績(jī)畢業(yè)，被安排到“揚(yáng)武”號(hào)兵艦實(shí)習(xí)，他的實(shí)習(xí)期，一直延續(xù)到1883年。

1884年2月，詹天佑擔(dān)任該學(xué)堂教習(xí)，從學(xué)生變成了老師，教授英文和駕駛。半年后，詹天佑遭遇了中法馬江海戰(zhàn)。

1884年8月23日下午，法國軍艦向福建水軍的艦船、船廠及兩岸炮臺(tái)發(fā)起突然襲擊。福建水師在毫無戒備的情況下倉促應(yīng)戰(zhàn)，11艘軍艦、19艘運(yùn)輸船在半小時(shí)內(nèi)被擊沉、轟毀，官兵傷亡700多人，福建海軍幾乎全軍覆沒。這個(gè)時(shí)間，史稱“中法甲申馬江海戰(zhàn)”。

詹天佑曾經(jīng)實(shí)習(xí)過的旗艦“揚(yáng)武”號(hào)，當(dāng)時(shí)被敵艦擊中，曾與詹天佑同一批實(shí)習(xí)的同學(xué)，有四位在“揚(yáng)武”號(hào)上犧牲。而岸上的廠房，也被法國人炮轟。身在福州的詹天佑，那天遺失了很重要的東西，即清政府發(fā)給他的“五品軍功”憑證。那么，詹天佑這天遭遇了什么？

1995年，詹天佑的孫子根據(jù)祖父對(duì)子女的口述，在《詹天佑生平志》中提到：福建水師各艦被法艦擊毀后……中國各艦先后沉毀，在“揚(yáng)武”號(hào)上工作的留學(xué)同學(xué)生死不明，兩岸民眾義憤填膺。詹天佑奮勇自岸上入水，救起傷員……

詹天佑在之后30多年中，從未寫下這一天的故事，但他卻說過這樣一句話：“……各出所學(xué)，各盡所能，使國家富強(qiáng)不受外侮，以自立在地球之上?！边@是因?yàn)轳R江海戰(zhàn)激發(fā)了他的愛國決心嗎？

根據(jù)詹天佑在福州的表現(xiàn)，福州船政大臣何如璋以“詹天佑教導(dǎo)出力，實(shí)堪嘉尚，賞給五品頂戴”，在詹天佑離開福州前的1884年10月2日，特地給他補(bǔ)發(fā)了獎(jiǎng)狀執(zhí)照。

離開學(xué)習(xí)工作過三年的福州，詹天佑去了廣東。在他的族譜中記載：“光緒十年八月，蒙兩廣總督部堂張咨調(diào)回粵當(dāng)差，九月初九（1884年10月27日）回家聽候委用，十九日到張制軍署?！毖?qǐng)他的兩廣總督，就是曾經(jīng)在馬江海戰(zhàn)“以槍械餉銀援助福建水師”的張之洞。

詹天佑先在廣東博學(xué)館（后改名“廣東水陸師學(xué)堂”）當(dāng)老師，之后，參與了塘沽到天津鐵路鋪軌工程，修筑唐山至古冶、古冶至山海關(guān)鐵路，津滬鐵路，營口鐵路……這其中最有份量的工程，是主持修建了灤河鐵橋——當(dāng)時(shí)，英國工程師在這項(xiàng)工程上栽了大跟斗，不得不找詹天佑接手，正是詹天佑，修建成功這條當(dāng)時(shí)中國最長(zhǎng)的鐵橋。他因此被選入當(dāng)時(shí)最牛的英國土木工程師學(xué)會(huì)。在修筑京張鐵路之前十年，詹天佑已經(jīng)是當(dāng)時(shí)中國最好、世界一流的鐵路工程師。

（摘自《海峽都市報(bào)》）