我們先從對比數(shù)據(jù)開始（不必非常精確，因為統(tǒng)計口徑多有出入）。

據(jù)說現(xiàn)在全世界共有9個國家，總共擁有22艘航空母艦，其中12艘屬于美國。

上世紀(jì)40年代，在整個太平洋戰(zhàn)爭期間，美軍共擊沉日本19艘各種類型的航空母艦（包括輕型航空母艦）；美軍損失了11艘航空母艦，英國海軍損失8艘航空母艦，納粹德國和法西斯意大利沒有航空母艦建造完工。

航空母艦是一個國家工業(yè)技術(shù)能力的集中體現(xiàn)，是以強大的綜合國力來支撐的，所以美國的戰(zhàn)爭潛力一旦煥發(fā)出來，其結(jié)果真是難以想象：到1945年秋，太平洋上對日作戰(zhàn)的美國海軍各種類型航空母艦竟達67艘（幾乎用航空母艦包圍了日本列島）。當(dāng)日本代表在美國海軍“密蘇里號”戰(zhàn)列艦上簽署投降文件時，戰(zhàn)艦上空編隊飛行著1000架美軍戰(zhàn)機。神話般的?？樟α?，壓倒性的數(shù)量優(yōu)勢，當(dāng)然會對日軍產(chǎn)生巨大的心理震懾。

在那個結(jié)束世界大戰(zhàn)的秋天，全球海洋上航行著約150艘航空母艦，其中美國有97艘，另外還有幾十艘正在建造中。那真是一個航空母艦的黃金時代。

為什么今天全球的航空母艦數(shù)量，已經(jīng)銳減到了1945年時的約1/10了呢？

恰恰是在航空母艦黃金時代的1945年秋天，美國空軍戰(zhàn)斗英雄杜立特中將對美國國會說：“航空母艦的作用已經(jīng)發(fā)揮到極致，它將進入荒廢階段?！?/p>

當(dāng)然，戰(zhàn)爭結(jié)束了，和平到來了，但這并不能完全解釋航空母艦為何真的很快“進入荒廢階段”。另一個重要原因是原子彈。

在廣島、長崎投下的原子彈讓世人見證了原子彈的巨大威力。當(dāng)時人們認為，一顆原子彈足以摧毀整個航空母艦編隊（每艘航空母艦都需要若干其他各類戰(zhàn)艦與之配合作戰(zhàn)）。一架攜帶原子彈的飛機的攻擊能力，相當(dāng)于2萬架艦載飛機，或2000架B-29轟炸機（當(dāng)時美軍的重型轟炸機）。況且用導(dǎo)彈攜帶原子彈實施攻擊的前景已經(jīng)出現(xiàn)——當(dāng)時美國、英國和前蘇聯(lián)都用繳獲的德軍V-l、V-2導(dǎo)彈進行了多次試驗。所以1945年的秋天，既是航空母艦黃金時代的巔峰，同時卻也是它“最黑暗的時刻”。

在此后幾年，美國軍方和國會圍繞著航空母艦前景與原子彈的爭論非常熱烈，期間“美國號”航空母艦的報廢又給這種爭論火上澆油。關(guān)于航空母艦前景的悲觀論調(diào)，伴隨著戰(zhàn)爭結(jié)束帶來的形勢改變，導(dǎo)致美國海軍艦隊急劇裁減。短短兩年時間內(nèi)，戰(zhàn)艦總數(shù)從約1500艘縮減到270艘。17艘航空母艦被報廢，許多在建造中的航空母艦下馬，還有大批航空母艦被封存起來，停泊在船塢中以待不時之需。

認為核武器的出現(xiàn)會導(dǎo)致航空母艦失去作用的觀點，看來在前蘇聯(lián)也有著長期影響。相傳赫魯曉夫曾有名言，認為在核武器時代，航空母艦已是“海上的浮動棺材”。在海洋上有著極為重大的國際性戰(zhàn)略利害關(guān)系的前蘇聯(lián)——俄羅斯，雖然前前后后也開工建造過多艘航空母艦，但大多難逃報廢、拆除、轉(zhuǎn)賣的命運，至今只有一艘尚在服役——“庫茲涅佐夫海軍上將號”，它正是當(dāng)年與“瓦良格號”一同設(shè)計建造的姊妹艦。