故宮是中國歷史文化最具代表性的建筑，如此龐大的建筑結(jié)構(gòu)體系不禁使人感慨先人的智慧與建筑技巧。日前，北京科技大學(xué)機械工程學(xué)院副教授李疆、清華大學(xué)摩擦學(xué)國家重點實驗室副研究員陳皓生及普林斯頓大學(xué)機械與航空工程系教授霍華德·斯通在美國《國家科學(xué)院學(xué)報》上發(fā)表研究報告，指出中國古代興建故宮時，曾制造人造冰道，并以水為潤滑劑，拖運了重達300噸的巨石，再次以現(xiàn)代科學(xué)方法向世界展現(xiàn)了中華民族無窮的智慧。

古老的故宮興建于明成祖朱棣永樂四年（公元1406年），至永樂十八年（公元1420年）落成，曾于1557年至1561年、1597年至1627年由于大火進行兩次大規(guī)模重建。據(jù)稱最初的建設(shè)投入工匠23萬人，民工士兵上百萬，是幾代人勞動的結(jié)晶。故宮巧妙的修建技術(shù)也吸引著后來無數(shù)中外研究者為其傾盡心血。故宮里使用的巨石多達數(shù)萬塊，其中最大的一塊是擺放在保和殿后面的雕有九條游龍的大石雕，重約300噸。《兩宮鼎建記》曾簡要記載：長石雕是隆冬時節(jié)在人工冰道上被拖運來的。

盡管長石雕的拖運過程始終沒有詳盡的記載和科學(xué)論證，北京科技大學(xué)機械工程學(xué)院副教授李疆卻通過翻看500年前的記載，發(fā)現(xiàn)一個相似的情況：在1557年，有一隊勞工通過類似的方式拖運一塊重約123噸的巨石，經(jīng)過70多公里的行程將其運到故宮。由此可以對機械工程史上“由于在公元前1500年時中國的車輪已經(jīng)充分發(fā)展，因此中國古代沒有出現(xiàn)以人力在冰上拖運巨石的案例”這一觀點進行補充和修正。

據(jù)李疆介紹，明代的人們在巨石運輸中就已經(jīng)認識到，在低速重載情況下，滑動摩擦方式比滾動摩擦方式更為安全可靠。而且，故宮巨石運輸采用了冰面潤滑的方式，并且通過在冰面潑水形成水膜作為潤滑劑，來實現(xiàn)減輕阻力的目的。通過比較發(fā)現(xiàn)，這種運輸方式比用傳統(tǒng)的木撬、滾子及普通的冰面潤滑更加省力，且更適合北京當時的環(huán)境狀況。

這種便利方法與北京的氣候環(huán)境有關(guān)，與長期處于熱帶的埃及相比，北京擁有使用冰的天然優(yōu)勢——寒冷的冬天。古籍記載：運送巨石的時間是在冬至前后，在15、16世紀時北京1月的平均氣溫是在零下3.7攝氏度（上下0.5℃），雖然沒有天然的河流為運輸提供冰道，但人們在運輸過程中每半公里就會鑿坑取水以保證冰道的用水。

由于在日間零下3.7攝氏度的情況下，水在2分鐘內(nèi)不可能完全凍結(jié)，因此水膜是可以維持并保證運輸?shù)?。當然，古人也可能使用熱水來延緩結(jié)凍。所以，研究者可以得出在故宮九龍壁拖運時，不僅采用制造冰道的方式減緩摩擦，還在長途運輸時向冰道潑水作為潤滑劑。

著名的中國科技史研究者李約瑟曾指出，古代的中國并沒有建立起西方以數(shù)學(xué)為基礎(chǔ)的科學(xué)體系，中國古代的先進技術(shù)是一種經(jīng)驗體系，難以稱之為科學(xué)。然而，當我們佇立凝望故宮，當學(xué)者們用現(xiàn)代科技手段重新審視故宮的興建技術(shù)時，不禁為我們先人的智慧所折服。李疆也評價說：“明代的巨石運輸方式說明，當時人們對低速重載的潤滑研究達到了很高水平。紫禁城的興建與鄭和七下西洋都發(fā)生在15世紀前期，巨石運輸?shù)睦诱f明當時的陸地運輸技術(shù)并不比航海技術(shù)遜色。”