在非洲贊比亞西部的大地上，生長(zhǎng)著一種叫“和氏羅勒”的唇形科草本植物。這種小草長(zhǎng)得欣欣向榮，并開出許多紫色、淡紅色、紫紅色的小花。一天，英國(guó)地質(zhì)學(xué)家伍德沃德來(lái)到這里，對(duì)它們產(chǎn)生了興趣，掘回一些長(zhǎng)勢(shì)良好的小草，栽種到英國(guó)自己的庭院里。

誰(shuí)知，沒過多久，移栽的“和氏羅勒”竟一天天枯萎下去。伍德沃德大惑不解，難道花盆里缺少了“和氏羅勒”的養(yǎng)份？再到非洲時(shí)，他對(duì)那些長(zhǎng)有“和氏羅勒”草的泥土進(jìn)行了分析，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，凡是長(zhǎng)得茂盛的地方，土壤中必含有豐富的銅元素。

回到英國(guó)，伍德沃德立即用含銅元素的水給頻臨死亡的“和氏羅勒”澆灌，奇跡發(fā)生了，這些小草又一天天地興旺起來(lái)，并開出一朵朵紫紅色的小花。

難道“和氏羅勒”喜歡銅？這么說來(lái)，在非洲那片土地上不是含有豐富的銅嗎？伍德沃德突然醒悟，果斷帶人再去非洲“和氏羅勒”的故鄉(xiāng)“掘銅”，果然，地底掘出一個(gè)大銅礦，儲(chǔ)銅量達(dá)9億噸！

無(wú)獨(dú)有偶，在北美洲一個(gè)叫“有去無(wú)回谷”的山谷，人們也通過一種植物發(fā)現(xiàn)了一座大硒礦。19世紀(jì)初，不少歐洲移民來(lái)到那里墾荒，奇怪的是，往往過不了多久，墾荒人就會(huì)因一種莫名其妙的怪病死去?；疾〉娜耍仁请p目失明，然后毛發(fā)脫落，最后因全身衰竭而死。因此，當(dāng)?shù)氐挠〉诎踩私o它起了個(gè)“有去無(wú)回谷”的名字。

后來(lái)，科學(xué)家才揭開了謎底。原來(lái)，谷地里含有十分豐富的礦物——硒。硒本是人體必須的一種微量元素，但由于這些植物在生長(zhǎng)時(shí)吸收了大量的硒，引起人體硒的過量，因而造成了慢性中毒。

硒是一種很稀散的礦物元素，開采起來(lái)很費(fèi)力，當(dāng)人們弄清了“有去無(wú)回谷”致人死命的真相以后，就在那里種上了能大量吸收硒元素的植物紫云英，等到紫云英長(zhǎng)成收獲以后，將它燒成灰，便可以從中提取硒。

我國(guó)在幾百年前也發(fā)現(xiàn)過“銅草”，名為“海州香薷”。這種植物不僅能忍受含銅極高的土壤，并且能吸收很多的銅，在它們根部的干物質(zhì)里竟含有3%的銅。因此，根據(jù)這種植物的分布，往往可以找到很好的銅礦。

自然界中，利用植物找礦的還有鋅草“喜鋅堇菜”和“喜鋅海石竹”。只要在它們生長(zhǎng)的地方，就可以發(fā)掘出鋅。而其它植物對(duì)鋅是“聞之色變”，但喜鋅堇菜和喜鋅海石竹就偏偏喜歡生長(zhǎng)在其他植物認(rèn)為有毒的地方。

人們不但利用植物找礦，還利用植物提取礦。比如，海帶中可以提煉出碘；鋅草中可以提煉出鋅；紫苜蓿中可以提煉出鉭；藍(lán)液樹的樹液可以提煉出鎳。

那么，小小的“植物偵察兵”們，究竟使用了什么魔法讓人們找到礦藏的呢？原來(lái)，植物都擁有非凡的生存能力，它們來(lái)到一個(gè)地方，便要在那兒尋找“食物”。在有礦藏的地方，礦物質(zhì)們很自然的被當(dāng)作“食物”吞進(jìn)了植物的“肚”里。這些礦物經(jīng)植物根的吸收運(yùn)輸，傳到莖、葉、花、果實(shí)。由于礦物質(zhì)們“堅(jiān)硬”的個(gè)性，不易被消化的特性，自然就被植物貯藏在了體內(nèi)。