他是一個外表看似笨拙但心地善良的猶太青年，他對生活充滿了美好的向往，他有一個幸福的家庭——妻子多拉和兒子喬舒亞，他叫圭多。

隨著第二次世界大戰(zhàn)的進一步升級，德軍在意大利開始瘋狂迫害猶太人。在兒子喬舒亞五歲生日這天，納粹分子抓走了他的一家，強行把他和兒子送往猶太人集中營，妻子被關押在女監(jiān)牢里。在擠進如沙丁魚罐頭般擁擠不堪的火車后，他對兒子說：“我說要在你的生日給你一個驚喜，看，這就是了，我?guī)阕鲆粋€游戲，大家來這里是為了參加游戲，得到獎品?！?/p>

當納粹軍官找翻譯，給大家講集中營的紀律時，父親急忙充當“翻譯”——他怕別人將真實的情況講出來，嚇著孩子。軍官一邊講著紀律，父親一邊“翻譯”著游戲規(guī)則：“游戲中每個人都可能因三個原因而失分：一、哭泣;二、吵鬧著要找媽媽;三、因為餓，要吃點心。所以要得分就不能吵鬧，積滿1000分，你可以贏得一輛真正的坦克?！?/p>

天真好奇的兒子對圭多的話信以為真，他多么想要一輛坦克呀！但是，兒子畢竟是個孩子，他不能忍受這樣惡劣的環(huán)境和枯燥的生活，他不想做游戲了。圭多心如刀絞，故作輕松地說：“好吧，我們回家吧，可是我們退出了，就得不到那輛坦克了！”兒子心動了：“爸爸，外面下著雨，我怕得感冒呢。”然后，轉(zhuǎn)身向屋子里面跑去。

那段日子里，所有的同伴早已累得趴下了，疲憊不堪的他卻拼盡全力佯裝快樂，與兒子嬉鬧，并每天堅持給兒子講美好的故事。他自始至終沒有讓兒子的童心受到任何傷害，兒子強忍了饑餓、恐懼、寂寞和一切惡劣的環(huán)境。

當勝利來臨之際，一天深夜，納粹準備逃走。他抱著兒子，開始逃亡，四面都是納粹軍隊，他將兒子藏在屋外墻角邊的一個廢棄的柜子里。圭多千叮萬囑，無論發(fā)生什么一定不能出來，熬過今夜就可以得到真正的坦克了。然后，他開始四處尋找妻子。不幸發(fā)生了，他被納粹發(fā)現(xiàn)了。

納粹分子押著他經(jīng)過兒子藏身的柜子，他做了一個讓人難忘的鬼臉，然后滑稽地瀟灑地大踏步地走向前方，還向兒子的方向揮揮手。他清醒地知道他是在走向死亡，可是為了心愛的兒子，他無所畏懼，他要讓兒子相信這是一場游戲，他們馬上就要勝出了。他的目光中完全找不到一絲恐懼，飽含的全是溫情。他被押到了一個角落，然后兩聲槍響。

第二天上午，當一切恢復平靜，周遭萬籟俱寂的時候，喬舒亞從藏身的鐵箱子里走了出來，站在院子里。這時，身后傳來了隆隆的履帶滾動聲，一輛真正的坦克隆隆地開到他的面前，喬舒亞歡快地尖叫——爸爸沒有騙他，他們真的贏得了大獎，一輛真正的坦克。

坐上了坦克的喬舒亞，幸福地依偎在美國兵懷里。當他從蹣跚的人流中發(fā)現(xiàn)媽媽并重新投進媽媽懷抱時，他激動地歡呼著：“媽媽，我們贏了！”多拉舉起兒子，流著眼淚笑著說：“是的孩子，我們贏了！”

明媚的陽光下，母子二人擁抱著，誰也沒問爸爸去哪兒了——要過許多年，小喬舒亞才會理解父親圭多為他所做的一切。這就是一個父親最偉大的愛，他用自己的生命保護了孩子的生命，保護孩子純潔的心靈健康地度過了那個慘無人道的時期。