1939年底，林語堂用英文寫成的小說《京華煙云》在美國出版，傾倒了海外讀者。為了推動(dòng)中譯本的出現(xiàn)，林語堂特意請郁達(dá)夫來翻譯自己的作品。

因?yàn)槭呛糜阉?，郁達(dá)夫一口答應(yīng)了下來。接著，郁達(dá)夫推掉各種邀約一心翻譯《京華煙云》。譯好的幾章在《華僑周報(bào)》上連載后，受到了廣大讀者的好評和歡迎。

林語堂看后也非常滿意，還提前給郁達(dá)夫寄去5000美元譯費(fèi)。

但是，隨后不久郁達(dá)夫就停下了筆，因?yàn)樗推拮油跤诚缄P(guān)系破裂，只身前往新加坡。臨行前，郁達(dá)夫致信向林語堂表達(dá)了歉意，并承諾等家事穩(wěn)定后將繼續(xù)《京華煙云》的中譯工作。可是，郁達(dá)夫之后一直過著顛沛流離的生活，根本沒有機(jī)會(huì)再進(jìn)行翻譯工作。

對此，林語堂從無怨言，也絕口不提給過翻譯費(fèi)一事。

這讓郁達(dá)夫慚愧不已。于是，郁達(dá)夫叮囑自己的兒子郁飛，假若自己有生之年沒能完成林語堂的托付，他一定要“替父還債”。誰知郁達(dá)夫一語成讖，沒過多久就在蘇門答臘被日軍殺害了，而《京華煙云》始終也沒有翻譯完。

雖然之后出現(xiàn)了《京華煙云》的多個(gè)中文譯本，但直到林語堂去世，也沒有出現(xiàn)令他滿意的譯本，這也就造成了他一生的遺憾。

令人意外的是，為了達(dá)成父親的遺愿，郁飛積十年之功翻譯了這部小說，這個(gè)中文譯本依照當(dāng)年林語堂之意取名為《瞬息京華》，并且保留了郁達(dá)夫翻譯的部分。1991年，《瞬息京華》終于在湖南文藝出版社出版了。

有人問郁飛：“你們父子花了50年時(shí)間來翻譯一本書，值得嗎？憑你們的名氣和才華，用兩代人的青春可以賺好多的錢?！?/p>

郁飛答道：“我們?yōu)榈牟粌H是一本書，更是為了償還對朋友的承諾與信任，為了彌補(bǔ)他們在天堂的共同遺憾。”