上世紀60年代，錢鐘書開始著手《管錐編》的撰寫。其間，他閱讀大量的古代文獻，對每本書所載的內(nèi)容都進行了詳盡縝密的考疏。

一天，他對“破鏡重圓”的典故心起疑竇，結實的古銅鏡怎么會一分為二呢？錢鐘書百思不得其解，正巧看到書柜上擺著的一面銅鏡，便順手拿起毫不猶豫就往地上摔。

夫人楊絳問他：“這可是你的寶貝呀！”

錢鐘書顧不上回答，急著察看銅鏡是否摔破。左看右看，除了有一些磕碰的痕跡，并沒有裂開，便自言自語道：“不對呀，怎么摔不成兩半？”楊絳聽他這樣說，才明白過來。

摔一面銅鏡，錢鐘書還是不放心，索性把自己多年收藏的十幾面古鏡都拿了出來，一個個地往地上摔。這邊書房里“哐啷”不斷，那邊楊絳安之若素。

十幾面古鏡摔到地上，“了無損裂”，錢鐘書這才放心。他認為銅鏡絕非如隋代笑話集《啟顏錄》所說“墮地分二片”那般脆弱，并將自己的實驗過程和讀書筆記寫入《管錐編》中。